תוֹכֶן
ליקוי חמה הם בין התופעות המרהיבות ביותר הנראות בקלות מכדור הארץ. שני סוגים נפרדים של ליקוי חמה יכולים להופיע: ליקוי חמה של ליקוי חמה. למרות ששני סוגים של ליקוי חמה אלה, במובנים מסוימים, דומים למדי, הם גם שני התרחשויות שונות לחלוטין.
ליקוי חמה
ליקוי חמה מתרחש כאשר אובייקט שמימי אחד מעיר אובייקט שמימי אחר. במקרה של ליקוי חמה, הירח נע בין כדור הארץ לשמש ובכך מטשטש את השמש. ליקוי ירח מתרחש כאשר כדור הארץ נע ישירות בין השמש לירח. אחד מסוגי הליקוי יכול להיות מוחלט או חלקי. ליקוי חמה מוחלט מתרחש כאשר הירח או כדור הארץ חוסמים את השמש לחלוטין, ואילו ליקוי חמה חלקי מתרחש כאשר רק חלק מהשמש או הירח חסום החוצה. ליקוי חמה יכולים להיות גם טבעיים, כלומר הירח נמצא בנקודה הרחוקה ביותר במסלולו, שם הוא לא יחסום את השמש לחלוטין. ליקוי ירח יכול להיות גם פנסילום, שבמונחים הפשוטים ביותר שלו פירושו שצל הליקוי הוא חלקי בלבד. סוג זה של ליקוי ירח יכול להיות קשה לצפייה.
זמן ההתרחשות
אחד ההבדלים הבולטים בין ליקוי חמה ליקוי ירח הוא הזמנים בהם כל אחד יכול להתרחש. ליקוי חמה יכול להתרחש רק במהלך היום, בעוד ליקויי ירח מתרחשים רק במהלך הלילה. ליקויי ירח יכולים להופיע רק במהלך ירח מלא. בגלל המצבים המדויקים שצריכים להתרחש כדי ליקוי חמה, הם נדירים יחסית, קורים רק כמה פעמים בשנה.
בטיחות
לא בטוח לבהות בליקוי חמה. נזק קבוע יכול להיגרם לעיניכם אם אתם מסתכלים על השמש זמן רב מדי, אפילו בזמן ליקוי חמה. ליקוי ירח, לעומת זאת, בטוח לחלוטין לצפייה. זה בגלל המיקום היחסי של השמש. במהלך ליקוי חמה, השמש עדיין מאירה אור פוטנציאלי מזיק ישירות אליך (למרות שהירח בדרך), ואילו האור שנמצא בזמן ליקוי ירח הוא אור לחלוטין המשתקף מהירח.
קווי דמיון ושוני אחרים
ליקויי ירח נוטים לקרות לעתים קרובות יותר באופן משמעותי מאשר ליקוי חמה, מכיוון שהירח קרוב יותר לכדור הארץ מהשמש. הסיכוי שכדור הארץ יגיע בין השמש לירח גדול בהרבה מהירח שמגיע בין השמש לכדור הארץ. ליקוי חמה השמש נתפס לעתים קרובות כמעין סימן רע בתרבויות קדומות. למרות שיש הבדלים חזותיים גדולים, ההשפעה בפועל של השמש או הירח החוסמים דומה לשני סוגי הליקוי. צל עגול כהה (בין הירח או מכדור הארץ) נע לאט על פני האובייקט השמיימי הנכפל לפני שהוא נעלם בסוף הליקוי.