תוֹכֶן
נוירונים הם תאי העצב של מערכת העצבים שלך, ואילו נוירוגליה (שלעתים נקראת רק גליאה) הם תאים תומכים הממלאים תפקידים עזר. אם הנוירונים דומים לרשת התקשורת בגופכם, הגליה היא התשתית המסייעת לשמור על תקשורת רשת זו על כנה. ההבדלים בתפקודים שלהם משתקפים על ידי כמה הבדלים מבניים בסיסיים.
נוירונים
בניגוד לגליה, לנוירונים יש תחזיות הנקראות אקסונים ודנדריטים. האקסונים משמשים כבלים להעברת אותות יוצאים לתאים אחרים, ואילו הדנדריטים מקבלים אותות נכנסים. יתר על כן, בניגוד לגליה, נוירונים מייצרים אותות הנקראים פוטנציאל פעולה הנעים במורד האקסון לסינפסה, צומת בין אקסון לתא פוסט-סינפטי. בסינפסות כימיות משוחררים כימיקלים המכונים מעבירים עצביים להעברת התאים לתא הפוסט-סינפטי, ואילו בתעלות סינפסות "חשמליות" אחרות בין שני התאים מעבירים את האות החשמלי ישירות לתא הפוסט-סינפטי.
מיאלציה
בעוד הגליה אינן מעבירות ישירות עצמן, הן ממלאות תפקידים תומכים בתהליך זה. במערכת העצבים המרכזית שלך, הגליה המכונה אוליגנדנדרוציטים עוטפים נדן העשוי מחומר שנקרא myelin סביב האקסונים של הנוירונים שלך, ובכך מזרז את הקצב בו פוטנציאל הפעולה יכול לנסוע במורד האקסון. במערכת העצבים ההיקפית, מה שמכונה תאי שוואן, מחליפים את האוליגודנדרוציטים שנמצאים ב- CNS, אך הם עדיין ממלאים תפקיד דומה.
אסטרוציטים
גליאות אחרות הנקראות אסטרוציטים עוזרות לווסת את כמויות העצבים והריכוז יונים מחוץ לנוירונים שלך. הם יכולים לשחרר מעבירים עצביים בנסיבות מסוימות, למרות שהם לא מעבירים פוטנציאל פעולה. הם ממלאים תפקיד חשוב ביצירת מחסום הדם-מוח, המחסום השולט על כניסת חומרים מזרם הדם למוח, וגורם לכלי הדם להתפשט כאשר נוירונים סמוכים פעילים כך שהנוירון הפעיל יוכל לקבל את החמצן והסוכר זה צריך. הם מספקים גם תמיכה מבנית לנוירונים.
Glia אחר
מערכת העצבים שלך כוללת כמה סוגים אחרים של גליאה. Microglia הם מערכת החיסון של המוח שלך ומערכת העצבים המרכזית. אמנם מחסום הדם-מוח מסייע בהגנה על המוח מפני חשיפה לרוב הפולשים, אם יקרה אם יגיע דרכם פנימה, המיקרוגליה שלכם תהרוס אותם. תאים אפנדימליים יוצרים את הרירית סביב חדרי המוח והתעלה המרכזית של חוט השדרה, שניהם מלאים בנוזל מוחי עמוד שדרה. לתאים אפנדימליים יש תחזיות דמויות שיער גלי, הנקראות ציציות העוזרות לשמור על נוזל זה במחזור כראוי.