תוֹכֶן
פרוטסטים הם אחת משש ממלכות החיים. כל המפגינים הם אקוארוטיים - כלומר יש להם גרעין תא המאגר את ה- DNA שלהם - אורגניזמים חד תאיים. כך הם הגשר האבולוציוני בין חיידקים לאורגניזמים רב-תאים. פרוטסטים נחשבים לעיתים קרובות לבעלי חיים או דמויי צמח מכיוון שהם מתנהגים באופן דומה לאורגניזמים רב-תאיים. פרוטוזואה הוא שם נוסף למפגינים הדומים לבעלי חיים.
תיאור כללי
כמו כל המפגינים, פרוטוזואה הם אורגניזמים חד תאיים עם גרעין תאים. לחלקם יש יותר מגרעין אחד. פרוטוזואה הם הטרוטרופים, מה שאומר שהם לא יכולים להכין אוכל משלהם, אלא במקום זאת חייבים להבלע אורגניזמים אחרים לצורך אנרגיה. רובם מתרבים באופן לא-מיני דרך מיטוזה, הכרוכה בפיצול התא שלהם לשני עותקים זהים. חלקם מתרבה באמצעות מיוזה, שהיא רבייה מינית. שבע תפילות - חלוקות משנה של ממלכה - של פרוטסטים הם פרוטוזואה.
ניידות
לפרוטוזואה רבים יש צורה מיוחדת של תנועה שלא נמצאת אצל סוגים אחרים של פרוטסטים מכיוון שהם צריכים לרדוף אחר מקור המזון שלהם. מלקן הוא פרוטוזואה שיש לה תוספת כמו זנב שהם מקציפים לתנועה. הצלחים משתמשים בסיליות - בדומה לזקיקי השיער - כדי להניע את עצמם. Psuedopods מזיזים את עצמם על ידי מתיחת כל הממברנה שלהם על פני חלל, ולעתים חוטפים אורגניזם אחר בתהליך.
מחלות
פרוטוזואה מסוימת הינה טפילים, מה שאומר שהם נקשרים עצמם לאורגניזם אחר וניזונים מחומרים מזינים בתוך אותו אורגניזם. פרוטוזואה מתבטאת לעתים קרובות כמחלה כאשר הם עושים זאת לבן אנוש. פרוטוזואה אינה מוטסת באוויר, אך בדרך כלל נבלעת במים מלוכלכים. דוגמאות לפרוטוזואה הגורמות למחלות כוללות Giardia lamblia (הגורם למחלות מעיים) וארבעה מינים של פלסמודיום הגורמים למלריה.
פרוטסטים אחרים
פרוטוזואה מסוימת מסווגת כדומה לפטרת, מכיוון שהם חיים ישירות על מקור מים וחיים מחומרים מזינים מסיסים במים. דוגמא נפוצה לפרוטוזואה דמוית פטרייה היא עובש הרפש. כל פרוטסט שיש לו את היכולת להכין אוכל משלו באמצעות פוטוסינתזה אינו מסווג כפרוטוזואה. הסוג הנפוץ ביותר של מגן שאינו פרוטוזואה הוא אצות. אצות נמצאות בכמויות אדירות באוקיאנוס והיא אחראית לייצור כמות גדולה של חמצן העולמות.