תוֹכֶן
החיים על כדור הארץ מתקיימים רק בזכות סוג של תרכובות אורגניות הנקראות חומצות גרעין. סיווג זה של תרכובות מורכב מפולימרים הבנויים מ נוקלאוטידים. בין חומצות הגרעין הידועות ביותר כוללות DNA (חומצה deoxyribonucleic) ו- RNA (חומצה ריבונוקלאית). DNA מספק כחול החיים בתאים חיים ואילו RNA מאפשר לתרגם את הקוד הגנטי לחלבונים המרכיבים את המרכיבים התאיים של החיים. כל נוקלאוטיד בחומצה גרעין מורכב ממולקולת סוכר (ריבוז ב- RNA ודהוקסיריבוזה ב- DNA) לבסיס חנקני וקבוצת פוספטים. קבוצות הפוספט מאפשרות לנוקליאוטידים להתחבר זה לזה, ויוצרים את עמוד השדרה הסוכר-פוספט של החומצה הגרעינית בעוד הבסיסים החנקניים מספקים את אותיות האלף-בית הגנטי. מרכיבים אלו של חומצות גרעין בנויים מחמישה יסודות: פחמן, מימן, חמצן, חנקן וזרחן.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
במובנים רבים, החיים על כדור הארץ דורשים תרכובות הנקראות חומצות גרעין, סידורים מורכבים של פחמן, מימן, חמצן, חנקן וזרחן המשמשים ככחולים וכקוראים כחולים של גנטיקה של אורגניזמים.
מולקולות פחמן
כמולקולה אורגנית, הפחמן משמש כמרכיב מפתח בחומצות גרעין. אטומי פחמן מופיעים בסוכר עמוד השדרה של חומצת הגרעין ובבסיסי החנקן.
מולקולות חמצן
אטומי חמצן מופיעים בבסיסים החנקניים, הסוכר והפוספטים של הנוקלאוטידים. הבדל חשוב בין DNA ל- RNA טמון במבנה של הסוכרים שלהם. מחוברות למבנה טבעת הפחמן והחמצן של ריבוז שוכנות ארבע קבוצות הידרוקסיל (OH). ב deoxyribose, מימן אחד מחליף קבוצת הידרוקסיל אחת. הבדל זה באטום חמצן מוביל למונח "deoxy" ב- deoxyribose.
מולקולות מימן
אטומי מימן שוכנים אטומי פחמן וחמצן בתוך בסיסי הסוכר והחנקן של חומצות גרעין. הקשרים הקוטביים הנוצרים על ידי קשרי מימן-חנקן בבסיסים החנקניים מאפשרים להיווצר קשרים של מימן בין גדילי חומצות גרעין, מה שגורם ליצירת DNA דו-גדילי, בו שני גדילי DNA מוחזקים יחד על ידי קשרי המימן של הבסיס זוגות. ב- DNA זוגות הבסיס הללו מיישרים קו עם אדנין לתאמין וגואנין לציטוזין. זיווג בסיס זה ממלא תפקיד חשוב הן בשכפול והן בתרגום ה- DNA.
מולקולות חנקן
הבסיסים המכילים חנקן של חומצות גרעין מופיעים כפירימידינים ופורינים. פירמידינים, מבנים טבעתיים עם חנקן הממוקמים בעמדה הראשונה והשלישית של הטבעת, כוללים ציטוזין ותימין, במקרה של DNA. Uracil תחליפים לתימין ב- RNA. לפורינים מבנה טבעתי כפול, בו טבעת פירימידין מתחברת לטבעת שנייה באטומי הפחמן הרביעי והחמישי לטבעת המכונה טבעת imidazole. טבעת שנייה זו מכילה אטומי חנקן נוספים במיקום השביעי והתשיעי. אדנין וגואנין הם בסיסי הפורין הנמצאים ב- DNA. לאדנין, ציטוזין וגואנין יש קבוצת אמינו נוספת (המכילה חנקן) המחוברת למבנה הטבעת. קבוצות אמינו צמודות אלה מעורבות בקשרי המימן הנוצרים בין זוגות בסיסים של גדילי חומצות גרעין שונות.
מולקולות זרחן
לכל סוכר מצורפת קבוצת פוספט המורכבת מזרחן וחמצן. פוספט זה מאפשר לקשר בין מולקולות הסוכר של נוקלאוטידים שונים בשרשרת פולימרית.