תוֹכֶן
תאים המקיפים את קרום הפלזמה פועלים כמחסום לרוב המולקולות, במיוחד אלה המסוכנים לחיי התא. הממברנה מאפשרת מעבר של חומרים מועילים בתהליך ההתפשטות. התפתחות הדיפוזיה התאית מאפשרת לתאים לנתק את עצמם מהסביבה המיידית שלהם ולתקשר איתם באופן דיפרנציאלי.
החשיבות
על מנת לבצע את הפעילות היום-יומית של חיי היומיום, על כל התאים להעביר יונים חיוניים ומולקולות קטנות על פני ממברנות פלזמה חדירות למחצה. יונים הם אטומים או מולקולות עם מטען חיובי או שלילי נטו. כדי למלא את דרישות החיים, התאים מחליפים גזים, כמו חמצן ופחמן דו חמצני; מוצרי פסולת להפרישה; ולקחת חלקיקי מזון, מים ומינרלים. החילוף מתרחש בין התא הפנימי לנוזל החוץ תאי הסובב אותו.
ממברנות סלולריות
תאים חיים פיתחו קרום לגדר ומכיל את הכימיקלים האורגניים הפנימיים שלו, תוך שהם מאפשרים רק לאטומים חיוניים ותרכובות פשוטות לחצות קדימה ואחורה. על פי מודל דו שכבתי השומנים השומני, חומצות השומן הנקראות פוספוליפידים וגליקוליפידים הם המרכיבים העיקריים של הממברנות התאיות. אלמנטים אחרים של הממברנות הם כולסטרול, חלבונים ופחמימות. דו שכבתי השומנים בלתי חדיר לרוב הקטיונים, או היונים השליליים, והאיונים, או היונים החיוביים.
דיפוזיה
דיפוזיה היא תהליך בו מולקולות ויונים עוברים באופן טבעי מאזור תוך-תאי בריכוז גבוה לאזור בריכוז נמוך יותר, או להפך. דיפוזיה מתרחשת באופן ספונטני ללא הוצאת אנרגיה על ידי התא בהליך המכונה הובלה פסיבית. המולקולות נודדות על פני מדרגת הריכוז התאית עד שמגיע למצב של שיווי משקל. אוסמוזה היא סוג של דיפוזיה המערבת מעבר מים לתא ומחוצה לו.
מעבר פעיל
תאים מוציאים אנרגיה להובלת מולקולות באופן פעיל כנגד מדרגת הריכוז היחסית. הובלה פעילה, או דיפוזיה מקלה, מאלצת יונים ומולקולות דרך קרום התאים. נוקלאוטיד אדנוזין טריפוספט, או ATP, הוא מטבע האנרגיה הרגיל של התאים המאפשר את התהליך. נוקלאוטידים הם סוג של חומצה גרעינית. מולקולות מסיסות גדולות ומורכבות שאינן שומניות, כגון סוכרים גלוקוזים וחלבונים, מועברות על ידי מערכות תחבורה אקטיביות. המערכות שומרות על איזון אוסמוטי ומונעות את התפוצצות התא על ידי צריכת מים רב מדי.