תוֹכֶן
יהיה קשה לעבור את בית הספר הכיתתי בלי לשמוע כיצד ה- DNA הוא "כחול החיים". זה כמעט בכל תא כמעט של כל יצור חי על כדור הארץ. DNA, חומצה deoxyribonucleic, מכיל את כל המידע הדרוש לבניית עץ מזרע, שני חיידקים אחים מהורה יחיד, ואדם מזיגוטה. הפרטים כיצד הוא מנחה תהליכים מורכבים אלה קשורים לרצף הנוקלאוטידים ב- DNA - מסודרים בקוד תלת-חלקי המגדיר את אופן בניית החלבונים. זה עושה זאת בשלבים: ה- DNA בונה RNA, ואז RNA בונה חלבונים.
בסיסים ב- DNA
יש הרבה מונחים הקשורים ל- DNA, אך לימוד כמה מונחים חשובים יכול לעזור לך להבין את המושגים. ה- DNA בנוי מארבעה בסיסים שונים: אדנין, גואנין, תימין וציטוזין, בדרך כלל מקוצר כ- A, G, T ו- C. לפעמים אנשים יתייחסו לארבע נוקליאוזידים או נוקליאוטידים שונים ב- DNA, אך אלה הם רק גרסאות שונות במקצת של הבסיסים . הדבר החשוב הוא הרצף של A, G, T ו- C בגדול ה- DNA, מכיוון שזה סדרם של אותם בסיסים המכילים את קוד ה- DNA. ה- DNA יהיה בדרך כלל בצורה כפולה עם שני מולקולות ארוכות סביב זו.
יצירת RNA
המטרה הסופית של קידוד ה- DNA היא ליצור חלבונים, אך ה- DNA אינו מייצר חלבונים באופן ישיר. במקום זאת, הוא מייצר סוגים שונים של RNA, שיהפכו את החלבון. סוג ה- RNA נראה כמו DNA - יש לו מבנים דומים מאוד, אלא שהוא כמעט תמיד קיים כקשה יחידה במקום גדיל כפול. הדבר החשוב הוא ש- RNA בנוי מתוך התבנית שקיימת ב- DNA בהבדל אחד: במקום בו ל- DNA יש תימין, "T", ל- RNA יש אורציל, "U."
סינתזת חלבון
יש הרבה מולקולות שונות העוסקות בייצור חלבונים, אך העבודה הבסיסית נעשית על ידי שני סוגים שונים של מולקולות RNA. אחד מהם נקרא mRNA, והוא מורכב מגדילים ארוכים המכילים את הקוד לבניית חלבון. השני נקרא tRNA. מולקולת ה- tRNA קטנה בהרבה ויש לה תפקיד אחד: לשאת חומצות אמינו למולקולת mRNA. ה- tRNA קו בשורה על ה- mRNA לפי דפוס הבסיסים ב- mRNA - סדר קטעי C, G, A ו- U. ה- tRNA מתאים רק ל- mRNA בדרך אחת, מה שאומר שחומצות האמינו שנשאות ה- tRNA יתייצבו רק בשורה אחת. הסדר של חומצות האמינו הוא זה שיוצר חלבון.
קודונים
ישנם ארבעה בסיסים שונים ב- RNA. אם כל בסיס תואם רק חומצת אמינו נפרדת אחת, יכול להיות שיש רק ארבע חומצות אמינו שונות. אבל חלבונים בנויים מ 20 חומצות אמינו. זה עובד מכיוון שכל tRNA - המולקולות הנושאות חומצות אמינו - תואם סדר ספציפי של שלושה בסיסים ב- mRNA. לדוגמה, אם ל- mRNA יש את רצף השלושה בסיסים CCU, ה- tRNA היחיד שישתלב באותה נקודה חייב לשאת את חומצת האמינו פרולין. רצפי תלת-בסיס אלה נקראים קודונים. הקודונים נושאים את כל המידע הדרוש לייצור חלבונים.
שלטי התחלה ועצירה
מולקולות ה- DNA ארוכות מאוד. מולקולת DNA יחידה יכולה לייצר מולקולות RNA רבות ושונות, ואז יוצרות חלבונים רבים ושונים. חלק מהמידע על מולקולות ה- DNA הארוכות מורכב מאותות או שלטי שילוט כדי להראות איפה חוט RNA צריך להתחיל ולעצור. אז רצף ה- DNA מכיל שני סוגים שונים של מידע: קודונים תלת-בסיסיים שאומרים ל- RNA כיצד להרכיב חומצות אמינו לחלבון, ואותות בקרה נפרדים המראים היכן מולקולת RNA צריכה להתחיל ולעצור.