תוֹכֶן
בדיקות DNA התפתחו ממחקר הגנטיקה, שהחל בשלהי 1800, כאשר גרגור מנדל חקר לראשונה את תופעת התכונות התורשתיות בצמחי אפונה. עבודתו הניחה את התשתית לגילוי ה- DNA, או חומצה deoxyribonucleic, המולקולות המכילות את האיפור הגנטי שלנו. למרות העובדה שכמעט 99 אחוז מה- DNA האנושי דומה, יש מספיק הבדל בשיעור האחוז הנותר בכדי לאפשר זיהוי של אדם.
עובדות DNA
ה- DNA מורכב מארבעה כימיקלים בסיסיים, אדנין, גאנין, ציטוזין ותימין. אלה זוג זה עם זה ליצירת מבנה סליל כפול. ה- DNA מועבר מהורה לילד דרך כרומוזומים. לכל תא אנושי 46 כרומוזומים, מחציתם בירושה מהאם ומחציתם מהאב. הכרומוזומים וה- DNA שהם מכילים מאפשרים לקבוע שושלת גנטית של מישהו.
בדיקות מוקדמות
את בדיקות הגנטיקה הראשונות בוצעו על ידי גרגור מנדל, נזיר אוסטרי שהחל לגדל סוגים שונים של צמחי אפונה בשנת 1856. הוא הצליח ליצור זנים חדשים של צמחים שהציגו תכונות שהועברו מדורות קודמים. חלק מהתכונות שהוא מדד התייחסו לצבע אפונה וגודל. אף על פי שמדובר בבדיקות גסות, הם הראו את ההבדל בין גנים דומיננטיים ורססיביים, בהתחשב באיזו תכונה הוצגה באפונה הצאצית, בהשוואה להורה. היצירה הזו היא שזכתה להכרה של מנדל כ"אבי הגנטיקה ".
שימוש במערכת המשפטית
ככל שההבנה שלנו של גנטיקה ו- DNA גדלה כך גם יישומי האפשרויות של המדע. בדיקות די.אן.איי נכנסו למערכת המשפט האמריקאית בשנת 1987, אז טומי לי אנדרוס מפלורידה הורשע באונס לאחר שבדיקות התאימו לדגימה מדמו עם זרע שנותר בזירת הפשע. DNA יכול לשמש גם כדי לנקות מישהו מפשע. גלן וודול ממערב וירג'יניה ישב בכלא בגין אונס, חטיפה ושוד כאשר בדיקות DNA שנערכו לאחר מכן הוכיחו את חפותו. הוא שוחרר בשנת 1991 לאחר שריצה ארבע שנות מאסר.
בדיקות אבהות
מכיוון ש- DNA יורש משני ההורים, ניתן לקבוע הורות באופן סופי. אחד מבדיקות האבהות המפורסמות ביותר היה בשנת 1998. היה זה מעורב בתומאס ג'פרסון ועבד בשם סאלי המינגס. בהתבסס על DNA של צאצאים של שניהם, הגיעו מדענים למסקנה כי ג'פרסון הורה לכל ששת ילדי המינגס.
זיהוי
השימוש בבדיקות DNA כאמצעי זיהוי הופך להיות נפוץ יותר. בשנת 1992 החל הצבא לאסוף דגימות DNA ממגויסים כדי להקל על זיהוי חיילים שנהרגו בפעולה, במיוחד כאשר ישנם מעט שרידים. בשנת 1998 נעשה שימוש ב- DNA שהוצא משרידי עצם לזיהוי איש השירות הלא ידוע במלחמת וייטנאם הקבור בבית העלמין הלאומי בארלינגטון. השרידים זוהו כסמל הראשון של חיל האוויר, מייקל בלסי.