תוֹכֶן
מהו שונית אלמוגים?
אלמוג הוא פוליפ; צורת חיים ימית הדומה לכלנית ים. האלמוגים חיים במושבות ויש להם שלדי סידן קשים. כאשר מושבות אלמוגים גדלות, מתרחבות ומתות, מושבות אלמוגים אחרות גדלות מעליהן עד שמתפתח פוליפ גדול של סידן קשה. מבנה מאסיבי זה תומך לא רק בפוליפים, אלא גם בסוגים אחרים של חיי מים. שכבות אלמוגים מכונות שונית אלמוגים.
איך שוניות האלמוגים עוברות?
שוניות האלמוגים מבחינה טכנית לא זזים. האלמוגים עצמם הם יצורים שקועים, כלומר הם חסרי תנועה ומוצבים לאותה נקודה. הם מתרבים מינית, משחררים ביצים וזרע למים, שם נוצרים אלמוגים לתינוק לפני הנחיתה וההתיישבות. כאשר האלמוגים מתים, הם משאירים מאחור את מבנה הסידן הקשה שהרכיב את גופם. ככל שחוזר שוב ושוב על תהליך שכבות זה, שונית האלמוגים מתרחבת ו"נעה ". כמה שוניות אלמוגים עובי קרוב ל -100 מטרים.
שוניות אלמוגים והסביבה
שוניות האלמוגים חשובות למערכת האקולוגית של חיים מתחת למים. הם מספקים מחסה לצורות חיים וכחלק משרשרת המזון אוכלים דגים וחיי ים אחרים. גידול בשונית האלמוגים או חוסר צמיחה נחשב לאינדיקטור לבריאות המים. שוניות האלמוגים עלולות להיפגע כתוצאה מפסולת תעשייתית וביוב אנושי. השלכת קוטלי עשבים וחומרי הדברה למים עלולה להרעיל ולהשמיד גם את שוניות האלמוגים. שוניות האלמוגים חשופות גם לאסונות סביבתיים ולשינויי אקלים.
שוניות אלמוגים פופולריות
שונית האלמוגים הידועה והגדולה ביותר היא שונית המחסום הגדולה, אחד משבעת פלאי הטבע. אורכו של השונית הוא למעלה מ- 1,600 מיילים ונמצא מול חופי אוסטרליה. שונית מחסום בליז מגיעה ממקסיקו להונדורס והיא השונית השנייה בגודלה בעולם, באורך של כמעט 200 מיילים. שוניות מפורסמות אחרות כוללות את שונית המחסום של איי בהאמה, שונית האלמוגים בים האדום ושונית פלורידה רידג 'רידג'.