תוֹכֶן
צמחים וחרקים פורחים קיימים לעתים קרובות במערכות יחסים מועילות הדדית. אנו מכירים את הרעיון שחרקים כמו דבורי דבש חיוניים לתהליכי הרבייה של הצמחים, אך ישנן דרכים אחרות בהן צמחים יכולים להפיק תועלת מהקשר שלהם לחרקים. צמחים עשויים לקבל מזון, הגנה מפני טורפים, או לקבל עזרה בתנאי הגידול שלהם.
היסטוריה
Fotolia.com "> ••• תמונת השמטלינג מאת טימו קולברכר מ- Fotolia.comהקשר בין צמחים פורחים לחרקים חוזר לפני כ -130 מיליון שנה, כאשר מתיעוד מאובנים עולה כי הצמחים הפורחים הראשונים הופיעו. החרקים הכנפיים הראשונים התגלו 200 מיליון שנה לפני כן. על פי מאמר משנת 2002 בכתב העת "נשיונל ג'יאוגרפיק" מאת מייקל קלסיוס, מדענים מניחים כי צמחים וחרקים פורחים מוקדמים החלו להתפתח יחד בתהליך שנקרא שיתוף אבולוציוני. חרקים עזרו לצמחים להתרבות בצורה יעילה יותר תוך כדי שהם קיבלו יתרונות של מזון ומקלט. הצמחים שהיו בעלי סיכוי רב יותר להתרבות היו אלה שהצליחו ביותר למשוך חרקים לספק שירותי האבקה.
כמה צמחים וחרקים ספציפיים התפתחו יחד כל כך מקרוב עד שכל אחד מהם תלוי לחלוטין באחר. שיתוף-אבולוציה קיצוני זה נקרא הדדיזם. ג'יי שטיין קרטר מאוניברסיטת סינסינטי ממחיש הדדיות בדוגמתו לצמח היוקה ועש היוקה. צמח היוקה התפתח פרח המעוצב כך שניתן יהיה להאביק אותו רק על ידי עש היוקה הזעיר.
רבייה מהצומח
האבקה היא המנגנון שבאמצעותו מתרבים צמחים פורחים. בתוך פריחתם, צמחים מייצרים ביציות ואבקה, אשר שניהם מכילים חומר גנטי שיש לשלב בכדי ליצור זרעים. לזרעים יש פוטנציאל לצמוח לצמחים בוגרים. דבורים, צרעות, פרפרים, עש, זבובים ואפילו כמה חיפושיות יכולות לשאת אבקה מפרח אחד למשנהו. לפרחים עם האבקה עצמית, חרקים מעבירים אבקה לחלקי הפרח הזקוקים לה. חרקים מסוימים יכולים לשאת אבקה למרחקים ארוכים, דבר שיכול לעזור להפיץ מגוון גנטי באוכלוסיית צמחים.
הגנה
Fotolia.com "> ••• תמונת שיטה אדומה לירוק אקנה ירוק מאת מריה ברזוסטובסקה מ- Fotolia.comחרקים מסוימים מספקים הגנה לצמחים הפורחים עליהם הם חיים וניזונים. מאמר ממכללת מרייטה מתאר את הקשר בין נמלי שיטה ועצי שיטה. הנמלים משיגות אוכל ומחסה מהעץ; בתמורה, הם הורגים חרקים אחרים שיכולים לאכול את השיטה ואפילו להרתיע כמה אוכלי עשב מן החי לאכול את העלים. בסביבות מסוימות נמלי השיטה ישמידו צמחים אחרים הגדלים בקרבת מקום על מנת לתת לשיטה שלהם יותר מקום לגדול.
חקלאים קונים לפעמים פרת משה רבנו כדי לסייע בניהול יבולים. בעוד פרת משה רבנו משמשת כמאביקים מצוינים, הם גם אוכלים כנימות. כנימות הם חרקים זעירים מאוד הפוגעים בגידולי מזון על ידי יניקת הנוזלים מהצמחים העלולים להחליש או להרוג אותם.
מזון
צמחים מסוימים מרוויחים חרקים על ידי אכילתם. צמחים פורחים יוצאי דופן אלה חיים באזורים שבהם התזונה נדירה. הם התפתחו ללכידת חרקים ולעיכולם. הם עשויים להשתמש בצבע, בריח וצוף כדי למשוך את טרפם אליהם באותה צורה שבה צמחים פורחים אחרים שואבים מאביקים. ההבדל הוא שלצמחים חרקים יש מנגנונים שתלכדו ואז ימנעו מחרקים להימלט.
החשיבות
צמחים פורחים מהווים כ 70 אחוז מאוכלוסיות הצמחים העולמיות, עם 235,000 מינים ברחבי העולם. כמעט כל המזונות הלא בשר שלנו מתחילים כצמחים פורחים, ורוב מקורות הבשר שלנו מוזנים מתוצרת צמחים פורחים. היתרונות שהחרקים מספקים לצמחים פורחים משפיעים באופן ישיר ועקיף על כל החיים בכוכב הלכת.