כיצד פועלת מערכת אקולוגית?

תוֹכֶן

• פלורה
• פאונה
• מזג אוויר
• חוסר איזון

פלורה

צמחים, או פלורה, הם היצרנים העיקריים של מערכת אקולוגית. הם סופגים אור שמש ופחמן דו חמצני (CO2) מהאטמוספרה ומשתמשים במים ומינרלים מהאדמה כדי לייצר מזון משלהם. הם מפרישים חמצן ולחות, בצורה של אדי מים, כפסולת, והעלים, הפירות והגבעולים שלהם מספקים תזונה לצרכנים העיקריים שלהם, לבעלי החיים.

פאונה

בעלי חיים, או בעלי חיים, הם צרכנים ראשוניים ומשניים כאחד. אוכלי עשב, או אותם בעלי חיים שאוכלים רק צמחים, נחשבים לצרכנים ראשוניים. הם אוכלים את הצמחים, נושמים חמצן ונושפים פחמן דו חמצני. צואתם מכילה גם אלמנטים המתפרקים על ידי מזג אוויר, חיידקים וחרקים לחומרים מזינים המזינים צמחים. צרכנים משניים הם אותם יצורים הניזונים מאכילי עשב זה מזה. הקרניבורים אוכלים כמות קטנה מהעשבייה ואחד את השני כדרך לשלוט על האוכלוסייה. סרקובורים, או מזינים בזרעי גזר, אוכלים גם אוכלי עשב וקרניבורים, אך רק לאחר שהם מתים, מה שמסייע להחזיר חומרים מזינים לאדמה שמאכילה בסופו של דבר צמחים.

מזג אוויר

מזג האוויר חשוב בקביעת סוג המערכת האקולוגית שמתפתחת. מערכות אקולוגיות במדבר, שמקבלות גשמים מינימליים, בדרך כלל מוליפות צמחים המשמרים מים ופרחים (מתרבה) רק לאחר גשם. באופן דומה, בעלי חיים בסביבה מדברית הסתגלו למחסור במים ובטמפרטורות קיצוניות. עם זאת, במערכת אקולוגית של יערות גשם, המים השופעים והחום השופע מאפשרים למגוון של צמחים להישאר פעילים כל השנה, והם תומכים במגוון רחב של בעלי חיים מתמחים התורמים להישרדות זה מזה. סביבות ממוזגות הן מחזוריות באופיה: חלק מהשנה קרה וחלק מהשנה חמים. צמחים ובעלי חיים באזורים אלה מפתחים אופי מחזורי של פעילויות. בדרך כלל, צמחים עוברים למצב שינה על ידי השלכת העלים שלהם וגידולם מחדש באביב, בעוד שחלק מהבעלי חיים מתרדמים כדי לחסוך במשאבים במהלך חודשי החורף הארוכים. במהלך חודשים חמים יותר, גם צמחים וגם בעלי חיים פעילים מאוד, מחליפים משקל או עלים שאבדו, מתרבים ומתכוננים למחזור שינה.

חוסר איזון

חוסר איזון במערכת אקולוגית מתרחש כאשר אלמנט אחד (או יותר) במערכת האקולוגית הופך להיות דומיננטי, מכריח אלמנטים אחרים. לדוגמה, אם טורפים (נניח זאב) מסולקים ממערכת אקולוגית, אזי יותר מדי אוכלי עשב (למשל צבי) מורשים לצמוח לבגרות ולהתרבות. המספר ההולך וגדל של אוכלי עשב מתרוקנים מהצמחים, מונעים מהם להתרבות ובכך משאירים פחות צאצאים מאחור. בסופו של דבר, אוכלי העשבים יתחילו להרעיב במספרים גדולים, ואולי אף ייכחדו באזור זה. באופן דומה, אם יורדים גשמים, טמפרטורה, מחזור עונתי, נוכחות סרקובורים ונוכחות אוכלי עשב משתנים המערכת תתפרק והאזור כולו יושפע לרעה.