תוֹכֶן
לגשם חומצי יש השפעות רבות, כולל נזק לצמחים והחמצת אגמים. ההשפעה של גשם חומצי על אבני בית קברות די ברורה לכך שהיא שימשה אינדיקטור לכמה גשם חומצי נופל באזור. האגודה הגיאולוגית של אמריקה ביקשה ממדענים אזרחיים לרשום את רוחב אבני הקברות והשיש מכיוון שגשם חומצי ממיס את מרכיבי האבן. תוכנית המחקר לא שרדה, אך השפעות הגשם החומצי נותרו מדידות בכמה בתי קברות ברחבי הארץ.
היווצרות גשם חומצי
גשם חומצי הוא תוצאה של אדי מים המגיבים עם גזים כמו דו תחמוצת הגופרית וחנקן דו חמצני ויוצרים חומצות גופרתיות וחנקניות. דו תחמוצת הגופרית וחנקן דו חמצני משתחררים לאטמוספירה באמצעות תהליכים טבעיים, כמו הרי געש ופירוק, אך מיוצרים גם על ידי שריפת דלקים מאובנים. אדי המים החומציים מתמצאים ואז נופלים על כדור הארץ כגשם חומצי.גשם חומצי קורה גם בתצהיר יבש, שם המזהמים נתקעים בעשן ואבק ונדבקים למשטחים, שם הם מגיבים ליצירת חומצה בפעם הבאה שהמשטח נרטב.
גיאולוגיה של אבני קברות
בבחירת סלע לזכר הנפטר, ישנם כמה שיקולים. הראשונה היא האם ניתן לחצוב כתובת בסלע; השנייה היא עד כמה הסלע יימשך כמו אנדרטה; השלישית היא הערעור האסתטי של האנדרטה הסופית. האפשרויות הזמינות במאות השנים האחרונות הן אבן חול, אבן גיר, שיש, צפחה וגרניט. אבן חול ואבן גיר הן סלעי משקע, ואילו שיש, צפחה וגרניט הם סלעים מטמורפיים קשים יותר. אבן גיר ושיש מורכבים מסידן פחמתי, מה שהופך אותם לרגישים לבביית גשם חומצי.
גשם חומצי וסידן פחמתי
כשגשם יורד על אבן גיר או שיש, כמות קטנה של סידן פחמתי מתמוססת ליוני סידן ופחמתי. יוני המימן והניטרט או הגופרתי מגשם חומצי מגיבים עם יוני סידן ופחמתי. האטום הפחמתי מגיב עם מים ליצירת ביקרבונט, המגיב עוד יותר עם יוני המימן מהחומצה ליצירת מים ופחמן דו חמצני. התגובה משאירה יוני סידן וחנקה או סולפט, שנשטפים. דו תחמוצת הפחמן היא הסיבה שאבן גיר מתמזגת כשמפילים עליה חומצה חזקה
שחיקת אבני קברות
מצבות אבן גיר ושיש הופכות לאוויר כיוון שהיסודות ממיסים אותם לאט. זהו תהליך טבעי מכיוון שהסידן פחמתי ממנו הם עשויים מסיסים מעט במים. גשם חומצי מזרז בליה דרך התגובה הכימית שלו עם סידן פחמתי. הגשם החומצי, בתורו, פוגע באבן, מותיר משטח מחוספס ומחוספס ומקשה על הבחנה בין כתיבה ואומנות. שיש מתנגד לגשם חומצי מעט יותר מאבן גיר מכיוון שמבנהו צפוף יותר.