תוֹכֶן
שיבוט עוברים הוא קידום מדעי שיכול - כאשר משתמשים בו באחריות - לספק אין ספור יתרונות. כפי שהשם מציע, זהו תהליך השיבוט, או יצירת עותק, של עובר. העברת גרעין תאים סומטיים היא סוג אחד של טכניקת שיבוט הנשענת על העברת חומר גנטי מאורגניזם אחד למשנהו.
יסודות שיבוט עוברים
תהליך שיבוט של בעלי חיים מייצר עותק זהה ביולוגית של יצור חי. לעותק הביולוגי - המכונה לעיתים שיבוט - יש אותו איפור גנטי כמו המקור. עובר הוא אורגניזם המוקדם במחזור ההתפתחותי שלו; ביציות מופרות שהחלו חלוקת תאים וגילם עד שמונה שבועות נקראות לעיתים עוברים. שיבוט עוברים, אם כן, הוא תהליך הכנת העתק ביולוגי של ביצה מופרית שהחלה בתהליך חלוקת התא - להלכה, יצירת "תאום" ביולוגי.
טכניקות שיבוט עוברים
אמנם קיימות מספר טכניקות בהן ניתן להשתמש בשיבוט עוברי, אולם העברת גרעין של תאים סומטיים או SCNT היא אחת הנפוצות ביותר.ב- SCNT מדענים מתחילים בהסרת הגרעין המכיל DNA - הכולל את החומרים הגנטיים של כל האורגניזמים - מתא סומטי שאינו רבייה. לאחר מכן מועבר גרעין זה לתא ביצה שגם הגרעין וה- DNA שלו חולצו. לאחר סדרה של "ציוצים" במעבדה, תא הביצית עם ה- DNA החדש מותר לצמוח לעובר אשר בתהליך של השתלת עוברים מועבר לאם פונדקאית ומועבר לכהונה.
יתרונות שכפול עוברים
לעתים קרובות ניתן לשבח את השיבוט העוברי על הפוטנציאל שלו בתחום המחקר הרפואי - למעשה, כמה מדענים אמריקאים טוענים כי שיבוט עוברי יכול להוביל לפריצות דרך בתחום המחקר של תאי גזע, כולל ייצור של מגוון סוגים של תאים ורקמות. בתיאוריה, חומרים אלו יכולים להיות מיועדים לתיקון והשתלת איברים, ובכך עשויים להציל מיליוני חיים. כאשר משתמשים בחקלאות, לשיבוט העוברי יש פוטנציאל להגדיל את אספקת המזון על ידי הגדלת ייצורם של צמחים ובעלי חיים עם תכונות רצויות. באופן דומה, שיבוט עוברי עשוי להועיל כמונע את ההכחדה או בעלי חיים נדירים וסכנת הכחדה.
דאגות אתיות
למרות יתרונותיו הרבים, השיבוט העוברי אינו חסר פגם. למעשה, בעיות הבריאות בהן מתמודדים יצורים משובטים רבים גרמו לחלק לפקפק בבטיחות השימוש בהן. החוקרים בטוקויו גילו כי עכברים משובטים בדרך כלל מתים מוקדם יותר מאשר עמיתיהם ה"טבעיים "- ואף אלה שכן שורדים לעתים קרובות סובלים משלל מומים מולדים, כך על פי המכון הלאומי לחקר הגנום האנושי. באופן דומה, חיות נקבות המושתלות בעוברים משובטים עלולות לחוות סיכון מוגבר למוות כתוצאה מסיבוכים הקשורים לשיבוט.