תוֹכֶן
כוכבי לכת יבשתיים, ענקי גז, שביטים, ירחים, אסטרואידים: מערכת השמש של כדור הארץ כוללת סוגים רבים של גופים שמימיים. סימני פלנטה הם אובייקטים שמימיים סלעיים יוצאי דופן שניתן למדוד אותם מטרים ספורים או קילומטרים רבים. הם ממוקמים בחלקים רבים של מערכת השמש, וכמה אסטרונומים מאמינים שהם המפתח להיסטוריה של כוכבי לכת וירחים. חומר פלנטסימלי כמו סלע ואבק עשוי לשלב עם כוח הכבידה ליצירת מספר מההמונים המקיפים את השמש.
פרטים פלנטסימליים
האסטרונום הרוסי ויקטור ספרונוב תיאורר שכאשר מערכת השמש התהוותה, כוח הכובד האטרקטיבי משך חלקים מערפיליות - ענני אבק, גזים ופלזמה - יחד, ויצר דמויות פלנטה סלעיות בגדלים שונים. אם הפלנטימלים הקרובים ביותר לשמש היו מורכבים מחומר שיש בו נקודות התכה גבוהות, יתכן שהם יצרו את ארבעת כוכבי הלכת היבשתיים. כוכבי הלכת החיצוניים יכלו להגיע מכוכבי לכת העשויים מחומרים שונים שיצרו ליבות צפופות ומושכים גזים קלים כמו מימן והליום. יתכן שהדבר הביא לארבעת כוכבי הלכת הידועים כענקי גז.
קטגוריה חדשה של פלוטוס
פלוטו נחשב בעבר לאחד מתשעת כוכבי הלכת במערכת השמש של כדור הארץ. עם זאת, בחלק האחרון של המאה העשרים, אסטרונומים רבים האמינו כי פלוטו פשוט לא מספיק גדול כדי להיחשב לכוכב לכת מרכזי. חלק מהמדענים הללו החלו להתייחס לפלוטו כאל פלנטסימלי. עד 2006, רוב האסטרונומים באיחוד האסטרונומי הבינלאומי הסכימו בדרך כלל כי פלוטו אינו כוכב לכת, אם כי זו הייתה החלטה שנויה במחלוקת עבור חלק מדענים ואינם מדענים. הוצאת פלוטו מהרשימה הפלנטרית נועדה כסיווג מחדש ולא כהורדה.
חגורה גדולה
בשנת 1943 הציע האסטרונום האירי קנת אדווורת 'כי חפצים שלא היו חשופים נמצאים בסמוך לגבול החיצוני של מערכת השמש. בשנת 1951 הציע ג'רארד קויפר ראיות נוספות שתומכות ברעיון זה. למעשה, טבעת של גופים קפואים, המכונה כיום חגורת קויפר, מקיפה את השמש מעבר לנפטון. חלק מהאובייקטים הגדולים יותר בחגורה נחשבים לפלנטיים או "כוכבי שביט על". מאז 1992 זוהו רבים. פלוטו הוא הגוף הגדול ביותר בקבוצה זו. חברים קטנים יותר בחגורה מכונים "שביטים".
ירחים רבים
רבים מהירחים המקיפים כוכבי לכת נחשבים לכוכבי לכת. הגדול מבין 13 ירחים של נפטון, טריטון, נכלל בקטגוריה זו. אחד מ -53 ירחי שבתאי, פיבי, הוא פלנטסימלי, כמו גם שני ירחי מאדים, פובוס ודימוס. בנוסף, לצדק יש 50 ירחים, וכמה מהם תואמים את הקריטריונים של פלנטריים.