תוֹכֶן
על פי הסוכנות להגנת הסביבה, "גשם חומצי" מתייחס למקומות רטובים ויבשים על פני האדמה המכילים כמויות גבוהות יותר מהרגיל של גזים רעילים. מחזור המים כולל זרימת מים על פני כדור הארץ, מעל ומתחת לפניו. גשם חומצי נכנס למחזור המים דרך משקעים רטובים ויבשים כאחד.
תיאור
מים מעל פני האדמה מתאדים לאטמוספירה, שם הם מתמצאים ומשקעים כגשם, שלג, ערפל או אדי מים ובכך חוזרים אל פני האדמה. כתוצאה מזיהום אוויר משריפת דלקים מאובנים ישנה נוכחות מוגברת של תחמוצת החנקן והפחמן הדו-חמצני באטמוספרה. גופי מים סופגים גזים אלה בשלבים שונים של מחזור המים, כגון אידוי, משקעים ועיבוי.
אידוי
עשן הנגרם משריפת דלקים מאובנים מתערבב עם אדי המים (הנוצרים ממים תוך כדי התאדות מהים, הנהרות או האגמים) ונכנסים לענן. זה גורם לגשם חומצי.
משקעים
עננים המכילים אדי מים שיש בהם תחמוצת גופרית או חנקן גורמים לגשם חומצי על פני האדמה בזמן שהם משקעים. גשם חומצי זה יכול להשפיע לרעה על צמחים, צבע, מבנים וסלעים.
עיבוי
אדי מים שנשארים באטמוספירה חוזרים לכדור הארץ כטיפות מים בתהליך העיבוי. סולפטים וחנקות הנספגים באדי מים יכולים לחזור למעגל המים בתהליך זה.
תצהיר
זהו תהליך בו חלקיקי העשן נדבקים למבנים, בתים, מכוניות ועצים דרך תצהיר יבש. החלקיקים המופקים הללו נשטפים ממשטחים אלה בגשם ובסופו של דבר חוזרים למעגל המים.