תוֹכֶן
שיטפונות הם ההיבט המסוכן ביותר של סופות רעמים, והורגים בממוצע 80 איש מדי שנה. הם גם גורמים נזק רב לרכוש, בעיקר למגורים. מסיבות אלה, חברי הציבור רצו לנקוט אמצעי מניעה לפני שיטפונות. למרות שלא ניתן לחזות או לעצור את כל השיטפונות ברחבי העולם, ההבנה כיצד נוצרים שיטפונות מפחיתה את הסיכון שאבדן חייהם ורכושם. ישנם כמה גורמים לשיטפונות.
סוגים בסיסיים של שיטפונות
ישנם כמה סוגים של שיטפונות, אך כל סוג של שיטפון פועל לפי שלושה עקרונות. העיקרון הראשון הוא שכמות המים באזור נתון (אזור שיטפון) גדולה מכדי שהאזור יכול להכיל - אם כן נוצרים שיטפונות כאשר אחוזי המים עולים על קיבולת. העיקרון השני הוא שמזג האוויר משפיע על אחוז המים הקיים באזור שיטפון. לבסוף, גורמים גיאוגרפיים קובעים את אופן התנהגות השיטפון. גורמי מפתח אלה מובילים להיווצרות שיטפונות.
שיטפון בחוף
כאשר נוצרות סערות כמו הוריקנים מעל המים, הן יוצרות גלים שבאוקיינוס העמוק אינם מזיקים. עם זאת, כשהגלים הסמוכים לחוף, המים בגלים אין לאן ללכת מלבד לחוף. גלים אלה (נחשולי סערה) מתרסקים לחוף במהירות רבה ומציפים את אזור החוף. בנוסף, ככל שהלחץ הברומטרי נמוך יותר, גאות הגאות והשפל נמצאות בסמוך לחוף וגדולים הסיכויים להצפות.
שיטפון מנהרות ונחלים
שיטפונות נהרות מתרחשים כאשר נחל או נחל לא יכולים להחזיק את כל המים הזורמים לתוכו. בדרך כלל המים הנוספים מגיעים מכיוון שלגיים נמסים או כמויות משקעים גדולות מהרגיל, וזו הסיבה שהצפות על נהרות מהוות דאגה באביב. כאשר המים הזורמים לנהר חורגים מנפח אפיק הנחל, הם נשפכים אל גדת הנהר ומעליה. הצפות מסוג זה יכולות להימשך שבועות והוא נע באטיות.
שיטפון בסככות
סכרים יכולים להיות מבנים מעשה ידי אדם, או יכולים להופיע באופן טבעי, כמו כאשר קרח, סלעים או בולי עץ חוסמים את זרימת הנהר הרגילה. סכרים תורמים להצפות בשתי דרכים. ראשית, המים הזורמים כנגד סכר עשויים להצטבר מאחורי הסכר עד שיישפכו מאפיק נהר, אגם או גוף מים גדול אחר. האזור שמאחורי הסכר עשוי להציף. שנית, כאשר סכר לא עובד נכון, מים זורמים לפתע חזרה לאזור שממנו מפעילי הסכר (או בעלי חיים) מנעו זאת. כמות המים הזורמת לאזור מול הסכר עולה בדרך כלל על כמות המים שהאזור יכול להתפזר במהירות, ולכן מתרחשת הצפות, תופעה המכונה מבול הבזק.
שיטפונות סחף
במאוורר סחף, שהוא אזור בבסיס אזור הררי או הררי בו התאספו משקעים ופסולת, נתיבי מים אינם ברורים. כאשר מסלול נסתם, מים הזורמים במורד הגבעה או ההר נשפכים על פני הסתימה (כמו בשיטפונות של סכר) וחותכים שביל חדש כאשר הוא מחפש רמה גיאוגרפית נמוכה יותר. שטפונות מסוג זה מסוכנים אפוא מכיוון שקשה כל כך לחזות במדויק איזה מסלול חדש ילכו המים והיכן עשויות להתרחש שיטפונות.