תוֹכֶן
גיבור חרוז עיניים מצטרף למאבק להצלת היונק הנסחר ביותר שלא כחוק בעולם, זונה חמקמקה המכונה פנגולין. עמותה בלגית מכשירה כמה חולדות מגה בגודל לרחרח פנגולינים המוברחים מחוץ לאפריקה.
"דובי נמלים"
יליד אפריקה ואסיה, הפנגולין הדומה לארטישוק משוריין בצלחות גדולות העשויות קרטין, אותו חלבון שנמצא בקרן קרנף ובציפורניים. בעלי החיים הם חסרי שיניים, והם משתמשים בלשונותיהם הארוכות והדביקים כדי לחגוג על נמלים וטרמיטים, יחד עם אבנים המסייעות לעיכול. אם טורפים מאוימים, ההגנה היחידה שלהם היא להתגלגל בחוזקה לכדור.
הסחר בפנגולינים שנתפסו בקלות הוא מהיר; הביקוש למאזניים שלהם עולה כעת על זה עבור גושי פילים או קרני קרנף. הם סחרו הן על בשרם - שנחשב למעדן בחלקים של אפריקה ואסיה - והן את קשקשיהם המשמשים ברפואה המסורתית לטיפול במצבים הנעים בין דלקת להחזקה דמונית. אין הוכחות מדעיות שתומכות בטענות "רפואיות" אלה.
למרות ההגנות העולמיות, מספרם של הפנגולין צנח בכ -90 אחוז זורחים. האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) מעריך כי פנגולין נלקח מהטבע כל חמש דקות, אובדן של יותר ממיליון בעלי חיים בעשור האחרון בלבד. בהתחשב בכך שכל חיה מולידה גור אחד בלבד בשנה, רמת יבול זו אינה בר-קיימא.
חולדות ענק
במתקן מחקר בטנזניה, APOPO הבלגית מטפלת בהדרכת חולדה מובחרת של חולדות - חולדות ענקיות גמביות, במיוחד - לחמוס את הפנגולינים הסוחרים. אמנם לא בדיוק מספיק גדול כדי להתרווח ולרכב, אבל החולדה האנדמית-אפריקאית שגובהה 2 קילו היא כמעט פי חמישה מגודל העכברוש הממוצע שלך בעיר ניו יורק. הראייה שלהם נוראית, אבל יש להם רחרח שיכול להכביד על כלבי הדם.
זה יכולת הריח הזו שזכתה לתמיכה בשימוש בחולדות כדי לסרוג את חיות הבר הנסחרות. ומכיוון שחולדות המאתרות ריח אלה קטנות יותר וזריזות יותר ממקבילות כלבים, הן יכולות לנווט בבטחה בחללים צמודים, כולל פנים מטען ומכולות משלוח.
הסרת מוקשים
אימון חולדות איתור הפנגולין האלה לא יהיה הרודיאו הראשון של מכרסמים של APOPO. "למעלה מ- 20 שנה" HeroRATS שלהם מצילים חיי אדם ברחבי אסיה ואפריקה, מרחרחים את מוקשי היבשה במדינות שלאחר הסכסוך. בקמבודיה - המדינה השנייה שנפגעת ממוקשים בעולם, בה אחד מכל 290 אנשים הם אמפוטים שלי - חולדות מאומנות כמו שדות מוקשים ברורים "מגאווה" ידידותיים לשמצה ומשמיעים אדמות בטוחות לפיתוח. חולדה אחת יכולה לחפש בשדה מוקשים של 200 מ"ר תוך 20 דקות; טכנאי מכח אנושי עם גלאי מתכות היה צריך יום עד ארבעה ימים כדי לכסות את אותה קרקע. מה שכן, מגאווה ובני ארצו יכולים לאתר TNT ממרחק של יותר מ -3 מטרים, גם אם קבור מתחת לאדמה. ובעוד ש"ענקיות "בסטנדרטים של עכברושים, בעלי החיים קלים מכדי להציב את המכרות, כך שאף חולדה לא נפגעת או נהרגה במאמצי ההורסה.
גילוי מחלות
לאחרונה, APOPO אימן חולדות בהצלחה לגילוי שחפת, מחלה שהורסת את ריאות האדם ומוכיחה להיות קטלנית אם אינה מטופלת. באופן כללי, שחפת היא הגורם המוביל למוות ממחלה זיהומית, הגוברת למעלה ממיליון וחיים נפשות בשנה, רבע מתוכם באפריקה. חולדות לגילוי המחלות יכולות לסקר מאה דגימות שיעול וירוק תוך 20 דקות; הישג שייקח טכנאי עד חמישה ימים באמצעות מיקרוסקופיה קונבנציונלית. והחולדות מגלות בערך 70 אחוז מהמקרים, שיעור הצלחה של עד 50 אחוז מזה של השיטות המקובלות.
גישות חלוציות
מאז שהחל APOPO בשנת 1997, "HeroRATS" שלהם סייעו להשמדת 106,374 מוקשים וזיהו 12,206 חולי שחפת.
בשלהי 2016, APOPO הצטרפה לשיתוף עם אמון החיות בסכנת הכחדה של דרום אפריקה כדי לבחון את יכולות החולדות שלהם לאתר עור וסולמות פנגולין חריפים במיוחד, כמו גם הובנה אפריקאית ועצים קשה אחרים בסכנת הכחדה. אם הצליח, שירות הדגים וחיות הבר האמריקני, אחד ממממני הפרויקט, מקווה לפרוס את הצוותים המפותחים הללו כדי לבחון מטען בנמלים אפריקאים ואסייתיים העמוסים. בסופו של דבר, חולדות עשויות לשמש יום אחד כדי להילחם בסוגים אחרים של סחר בחיות בר בלתי חוקיות, כולל הברחת שנהב פיל וקרן קרנף.