תוֹכֶן
לידה, צמיחה, רבייה ומוות מייצגים את ארבעת השלבים של מחזור החיים של כל בעלי החיים. למרות שלבים אלה משותפים לכל בעלי החיים, הם משתנים משמעותית בין המינים. למשל, בעוד חרקים, ציפורים וזוחלים נולדים מביצית, יונקים מתפתחים כעוברים בגופם של האמהות.
מרבית בעלי החיים נראים דומים למקביליהם הבוגרים בלידתם. עם זאת, סוגים מסוימים של בעלי חיים, לרבות רוב החרקים ורוב דו-חיים, עוברים טרנספורמציות רדיקליות בשלב הגידול שלהם. תהליך זה נקרא מטמורפוזה. כל מחזור חייו של בעל חיים יכול להימשך רק מספר ימים או שבועות, כפי שהוא קורה אצל חרקים רבים, ליותר ממאה שנה, כמו במקרה של כמה מינים של צב.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
ארבעת השלבים של מחזור חייו של בעל חיים הם לידה, צמיחה, רבייה ומוות. כל מיני בעלי החיים עוברים את השלבים הללו, אך הם מתבטאים באופן שונה בכל רחבי ממלכת החיות. יונקים הם בעלי ריבוי יתר מכיוון שהעוברים שלהם מתפתחים בתוך רחם האימהות, בעוד סוגים אחרים של בעלי חיים הם בעלי חיים, מכיוון שהעוברים שלהם מתפתחים בביצים חיצוניות. יש זוחלים המכונים ovoviviparous מכיוון שעובריהם מתפתחים בתוך ביצים שנשארות בתוך גוף אמם עד שהם בוקעים.
מרבית בעלי החיים נראים דומים למקביליהם הבוגרים בלידתם, אך סוגים מסוימים של בעלי חיים, כולל מרבית החרקים, עוברים טרנספורמציה רדיקלית הנקראת מטמורפוזה בשלב גידולם. יש בעלי חיים שיכולים להתרבות באופן לא-מיני, אך רוב בעלי החיים מתרבים באמצעות רבייה מינית, הדורשת גמטות זכר ונקבה. לאחר הזדקנות, בעלי חיים מסיימים את מחזור חייהם במות. אורך החיים של בעלי החיים נמשך בין כמה ימים ליותר ממאה שנים.
סוגי הריון
בעלי חיים נקראים ויברטיים כאשר הם נולדים מרחם האימהות, או בעלי ריאות יתר כשהם מפותחים בתוך ביצה חיצונית לגוף האם. יש זוחלים המכונים ovoviviparous מכיוון שעובריהם מתפתחים בתוך ביצים שנשארות בתוך גוף אמם עד שהם בוקעים. התפתחות עוברית דומה ברוב בעלי החוליות, אך היא יכולה להימשך מ- 19 יום בעכברים ועד למעלה משנה לשנה אצל יונקים גדולים, כמו ג'ירפות, לוויתנים ופילים.
צמיחה מוקדמת
לפני שהם מגיעים לבגרות או לבגרות מינית, בעלי חיים עוברים שלב הולך וגדל. מינים מסוימים, הנפוצים ביותר בקרב חסרי חוליות ודו-חיים, עוברים מטמורפוזה במהלך תקופת הגידול. מטמורפוזה כוללת שלבי זחל וגובה. פרפרים, חגבים, יתושים, צפרדעים וסלמנדרות הם כמה דוגמאות לבעלי חיים שעוברים מטמורפוזה. הורמונים, כמו סומטוטרופין, גורמים לגידול אצל בעלי חיים.
יצירת חיים חדשים
בעלי חיים מתרבים באופן מיני או לא מיני. בעוד שהתרבות מינית כרוכה בגמטות זכריות ונקביות - הזרע הזרע והביוץ - הריבוי א-מיני תלוי באדם יחיד בכדי ליצור חיים חדשים. הידרות, ספוגים, כוכבי ים ותולעים שטוחות מהשכבה טורבלריה, המכונות פלנטריות, יכולות להתרבות באופן מיני, אך רוב בעלי החיים תלויים בהתרבות מינית בכדי להתרבות.
סוף החיים
לאחר הזדקנות, בעלי חיים מסיימים את מחזור חייהם במות. אובדן שמיעה ומראה, חוסר אנרגיה, חולשת גוף ומחלות הם סימנים להזדקנות ולעיתים קרובות מקדימים את מותו הטבעי של חיה בטבע. טורפים נוטים יותר למות מקרי מוות טבעיים, בעוד שמיני טרף עשויים להיכנע לתקיפה כאשר הם מתיישנים מכדי שיוכלו להגן על עצמם כראוי. למינים שונים יש תוחלת חיים מובהקת. בקרב הציפורים, התוכים הם בעלי תוחלת החיים הארוכה ביותר, החיים עד 100, ואילו יונקים יונקים בדרך כלל מתים לפני שהם מגיעים לגיל 10.