תוֹכֶן
פטריות ממלאות תפקיד חשוב ברכיבה על אנרגיה בין מערכות אקולוגיות ובין לבין. פטריות נמצאות בסביבות יבשתיות, ימיות ומתוקים, והן מהוות חלק מקהילה מגוונת של "מפרקים" המפרקים צמחים ובעלי חיים מתים. מלבד פטריות, קהילה זו כוללת חיידקים, חסרי חוליות זעירים, כמו נמטודות, וחסרי חוליות גדולים יותר, כמו חלזונות, חיפושיות ותולעי אדמה. פטריות הופכות חומר אורגני לצורות הניתנות לשימוש על ידי מפרקים אחרים, ולמזון לצמחים.
פירוק
פטריות חיות בכל מקום שהלחות קיימת. ניתן למצוא אותם כאורגניזמים חד-תאיים, כמו שמרים, הנראים לעין בלתי מזוינת, וכאורגניזמים רב-תאים, כמו פטריות, המורכבים מגדלי תאים המכונים "היפים". פטריות כל כך נפוצות ורבות. שהם מהווים חלק גדול מהביומסה בכל מערכת אקולוגית נתונה. פטריות ממלאות תפקיד חשוב מאוד בתהליך הפירוק, מכיוון שהם יכולים לפרק חומרים אורגניים קשוחים, כמו תאית וליגנין, אשר חסרי חוליות מתקשים לעיכול. פטריות משחררות אנזימי עיכול המשמשים למטבולית תרכובות אורגניות מורכבות לחומרים מזינים מסיסים, כמו סוכרים פשוטים, חנקות ופוספטים. שלא כמו בעלי חיים, המעכלים מזון בגופם, פטריות מעכלות מזון מחוץ ל"גופם "ואז סופגות את החומרים המזינים לתאים שלהם.
רכיבה על אופניים מזינים
צמחים זקוקים לחומרים מזינים לצמיחה, אך לעיתים רחוקות הם זמינים בחופשיות באדמה או במים מכיוון שהם נכלאים בתרכובות בלתי מסיסות. על כן צמחים מסתמכים על פירוקים שיספקו להם חומרים מזינים מסיסים אותם שורשים יכולים לתפוס. לדוגמה, חנקן, אחד החומרים המזינים החשובים ביותר לצמח, ננעל בחלבונים שאינם נוטלים בקלות על ידי צמחים - אף כי הוכח כי כמה צמחים עושים זאת. פטריות מטבוליזם חלבונים ומשחררות צורות אורגניות של חנקן, כמו חנקה, שניתן בקלות לתפוס על ידי שורשי הצמח. בסביבות מים מתוקים פטריות מסייעות בהעברת האנרגיה מיער ההרי עד למערכות אקולוגיות מימיות, על ידי פירוק העץ ועלי העלים הנושרים למים. במערכות יבשתיות פטריות מעבירות אנרגיה מעל האדמה, לתחתיה, שם היא ממוחזרת חזרה לצמחים.
סימביוזה
מינים מסוימים של פטריות יוצרים קשרים סימביוטיים עם צמחים. פטריות Mycorrhizal קשורות לשורשי צמחים. קשר זה מועיל הדדית מכיוון שפטריות מקלות על העברת חומרים מזינים מהאדמה לשורשי צמחים, ובתורם מקבלים פחמן מהצמח. הפחמן מאוחסן על ידי פטריות באדמה ולכן אינו משתחרר כפחמן דו חמצני. פעם חשבו שצמחים הם המקור היחיד לפחמן לפטריות mycorrhizal. עם זאת, מאמר שפורסם בגיליון מאי 2008 של "אקולוגיה פונקציונלית" מגלה שפטריות mycorrhizal יכולות לפרק באופן פעיל פחמן אורגני, ולכן ממלאות תפקיד גדול יותר באובדן פחמן ובתשומות מהאדמה ממה שחשבו בעבר. ליטשים הם סוג אחר של פטריות היוצרים קשר סימביוטי, אך הם עושים זאת בעזרת ציאנובקטריה. הלישנים מספקים מחסה לחיידקים, אשר בתורם מייצרים אנרגיה ופחמן לחזזיות באמצעות פוטוסינתזה.
מקור מזון
ישנם בעלי חיים רבים המסתמכים באופן חלקי, או באופן מלא, על פטריות כמקור מזון. יונקים אוכלי עשב נוטים להיות מזינים פטרייתיים אופורטוניסטיים, אוכלים פטריות אם הם נתקלים בה תוך כדי גלישה ביער. עם זאת, עבור בעלי חיים מסוימים הפטריות מהוות חלק גדול מהתזונה שלהם. דוגמאות לכך הן הקריבה, הנשענת מאוד על חזזיות עצים למזון בחורף כאשר מזונות עלים אינם זמינים, והכמות האדומה בעלת האף, יונק אוסטרלי שתזונתו מורכבת כמעט לחלוטין מגופי פרי פטרייתיים. חסרי חוליות רבים אוכלים גם פטריות, הן באופן אופורטוניסטי והן באופן פעיל. חסרי חוליות נחל מקבלים אנרגיה נוספת כאשר הם אוכלים עלים מתפוררים שפטריות גדלים עליהם. שבלולי בננה נצפים בדרך כלל כשהם ניזונים מפטריות ופטריות אחרות, אשר נראה כי הם מעדיפים על פני מזונות אחרים.