תוֹכֶן
גליצרול הוא תרכובת מגוונת המשמשת לייצור סבון, קרם, ניטרוגליצרין, חומרים משמרים וחומרי סיכה. הבנת מבנה הגליצרול היא המפתח להבנת התהליכים הרבים שבאמצעותם ניתן לבצע.
מבנה
גליצרול, הידוע גם בשם גליצרין או גליצרין, הוא אלכוהול בעל שלוש פחמן עם שלוש קבוצות הידרוקסי (חמצן ומימן) המחוברות. בטבע גליצרול קיים כעמוד השדרה של אסטרים של חומצות שומן המכילות שלוש מולקולות של חומצות שומן במקום שלוש הקבוצות ההידרוקסיות.
ייצור טבעי
כאשר משולבים אסטרי חומצות שומן עם שומן לייצור סבון, גליצרול הוא תוצר לוואי שניתן להפריד אותו מהסבון. תהליכים אחרים המשמשים זמן רב לייצור גליצרול כוללים פיצול בלחץ גבוה של אסטרים של חומצות שומן וטרנס-אסטסטרציה. לאחרונה, גליצרול הושג כתוצר לוואי של ייצור ביו-דיזל.
הפקה סינתטית
ניתן לייצר גליצרול מפרופן, או פרופילן, תרכובת פטרוכימית בעלת שלוש פחמן עם קשרים כפולים. שלוש קבוצות ההידרוקסי הדרושות מתווספות לשרשרת השלושת-פחמן. הייצור הסינטטי עלה ביחס לייצור הטבעי במחצית השנייה של המאה העשרים.