תוֹכֶן
סלעים אולי נראים קשים להפליא, אבל, כמו כמעט כל דבר אחר בטבע, בסופו של דבר מתבלים. מדענים מכנים תהליך זה, בו כוחות הטבע צורכים סלעים והם חוזרים לשקעים, בליה. ישנם חומרים רבים ושוחקים את הסלעים לאורך זמן, כולל מים. בהתחשב בשכיחותם, מים הם אחד הסוכנים הנפוצים ביותר לבליה של סלע, במיוחד כאשר הם קופאים ונמסים לאורך זמן. ובכל זאת, ישנם סוכני בליה רבים אחרים שאוכלים בסלע.
בליה מכנית
ישנם שלושה סוגים של בליה בסלע, אך מחזור הפשרת ההקפאה נופל תחת קטגוריה של בליה מכנית (נקראת גם פיזית). על פי נתוני מכללת ג'ורג'יה פרימטר, בליה מכנית היא תהליך בו סוכן בליה מתייבש בסלע מבלי לשנות את איפור המינרלים שלו או את המבנה המולקולרי שלו (כפי שקורה עם חלודה או חמצון). סלע שהתבכר באמצעות בליה מכנית זהה מבחינה כימית לפני התהליך ואחריו, רק גודלו וצורתו שונים.
הקפאה-הפשרת בליה
כפי שמדווח האנציקלופדיה על המים, מים מתרחבים 9 אחוזים כשהם קופאים. זה הופך את מחזור ההפשרה להקפאה לסוכן בליה רב עוצמה. אם לדוגמא מים מחלחלים לסדק בסלע, קופאים למשך הלילה ואז נמסים שוב בבוקר, התפשטות הקרח במהלך הלילה תגדיל את הסדק. בבוקר, המים האלה יימסו, אך מכיוון שהסדק גדול יותר, הם יכולים כעת לקחת יותר מים. באותו לילה, נפח המים הגדול עוד יותר הזה יתרחב, ויהפוך את הסדק לעוד גדול יותר. עם הזמן, תהליך הקשרת ההפשרה הזה גורם בקלות לחתיכות הסלע להתפרק לשברים קטנים יותר.
כפור
מחזור הפשרת ההקפאה הוא זה שנותן למים את היכולת לפרק סלעים, אך התהליך נקרא לעיתים גם כריתת כפור. כל אחד מהמונחים מקובל.
כוחם של מים
עם זאת, מחזור ההפשרה של ההקפאה אינו הדרך היחידה שבה מים יכולים לאכול בסלע. נהרות ונחלים יכולים לשחוק את הסלע מכיוון שמימיהם נושאים פסולת ומשקעים אחרים הזורמים ללא הפסקה על פני סלעים כשהם לובשים אותם למטה. אחת הדוגמאות המפורסמות ביותר לבליה של סלעים בעולם, Arizonas Grand Canyon, היא תוצאה של צורה זו של בליה מים מכנית. עם זאת, מים בלבד לא פיסלו את הקניון, שכן רוח, כמו גם תהליכים כימיים אחרים, תרמו גם הם לקווי המתאר והצבעים, כך על פי אוניברסיטת מדינת אריזונה.
תהליכי בליה אחרים
הגרנד קניון הוא תוצאה של מספר צורות בליה שיוצרות את צורתו הנוכחית. צבעיו נובעים מהבליה כימית, שבה הרכב המינרלים האמיתי של הסלע מתפרק.
צורה אחרת של בליה, בליה ביולוגית, מתרחשת כאשר דברים חיים משנים סלעים. שורשי עץ וצמחים, בדומה למחזור ההפשרה בהקפאה, מנצלים את הסדקים בסלעים, וככל שהם צומחים, דוחפים את הסלע לגזרים.