תוֹכֶן
תפקוד התא מושפע ישירות מסביבתו, כולל החומרים המומסים בסביבתו. הצבת תאים בסוגים שונים של פתרונות עוזרת לתלמידים ולמדענים להבין את תפקוד התא. לפיתרון היפוטוני יש השפעה דרסטית על תאי בעלי חיים המדגים תכונות חשובות ומובחנות של תא ובעלי חיים ממברנות התא.
פתרונות
תמיסה היא תערובת של שני חומרים או יותר והיא מורכבת משני חלקים, המומסים והממס. המומסים הם החומרים המומסים, והממס הוא החומר שאליו מומסים המומסים. לפתרונות חלוקה אחידה של ממסים בכל התערובת. פתרונות מושווים זה לזה על ידי תיאורם כהיפרטוני, איזוטוני או היפוטוני. אם פיתרון הוא היפרטוני, יש לו יותר מומסים ביחס לפיתרון אחר. לפיתרון איזוטוני יש אותה כמות של מומסים. לפיתרון היפוטוני יש פחות מומסים.
אוסמוזה
אוסמוזה מתייחסת לתנועת מים דרך קרום חדיר באופן סלקטיבי. קרום חדיר באופן סלקטיבי הוא קרום המאפשר מעבר של מולקולות מים - לא מומסים או יונים - דרך הממברנה. באוסמוזה מים עוברים תמיד מפיתרון עם מספר נמוך של מומסים לאחד עם מספר גבוה של מומסים. אם תמיסה עם מספר נמוך של מומסים (היפוטוני) ממוקמת ליד אחת עם מספר גבוה יותר של מומסים (היפרטוני) והיא מופרדת על ידי קרום חדיר באופן סלקטיבי, המים היו עוברים מהפתרון ההיפוטוני לתמיסה ההיפרטונית עקב אוסמוזה .
ממברנות התא
לכל תא קרום המכסה את החלק החיצוני של התא; זה נקרא קרום פלזמה. לממברנה זו פונקציות רבות, כולל שמירה על תכולת התא בנפרד מהעולם החיצון, הגנה על התא ועל החומרים הנעים לתא ומחוצה לו. חומרים אלה יכולים להיות חומרים מזינים, פסולת ומים. תאי בעלי חיים שונים מאלו של אורגניזמים אחרים בכך שהם חסרים קיר תא, שהוא מבנה קשיח ששניהם מגנים על התא ומקנים לו צורה.
תאים לבעלי חיים בתמיסה היפוטונית
לתאים בבעלי חיים יש קרום חדיר מבחינה שונה. בדומה לקרום חדיר באופן סלקטיבי, ממברנה חדורה באופן דיפרנציאלי מאפשרת רק לחומרים מסוימים - כולל מים, אך לא מים בלבד - לעבור דרך הממברנה. תא בעל חיים שמונח בתמיסה היפוטונית ישיג מים במהירות, מכיוון שאוסמוזה תגרום למים לעבור לאזור עם יותר מומסים. במקרה זה, זהו החלק הפנימי של התא.
תא בתמיסה היפוטונית עשוי להשיג מספיק מים בכדי להמיס או לקרוע את קרום התא, ההורס את התא. לתאי צמח יש הגנה מסוימת מפני תופעה זו מכיוון שקירות התא שלהם מונעים את התפוצצות התא. לאורגניזמים החיים בסביבות מים מתוקים, שהם בדרך כלל היפוטוניים, יש לרוב מנגנונים המסייעים במניעת קרע של תאים. עיקרון זה מודגם לעיתים קרובות עם תאי דם אדומים, אשר אין להם מנגנונים להתגונן מפני התאורה.