תוֹכֶן
אטומי מתכת מאבדים חלק מאלקטרוני הערך שלהם בתהליך שנקרא חמצון, וכתוצאה מכך מגוון גדול של תרכובות יוניות כולל מלחים, סולפידים ותחמוצות. תכונות המתכות, בשילוב עם הפעולה הכימית של אלמנטים אחרים, מביאות להעברת אלקטרונים מאטום אחד למשנהו. למרות שלחלק מהתגובות הללו תוצאות לא רצויות, כמו קורוזיה, סוללות ומכשירים שימושיים אחרים תלויים גם בסוג זה של כימיה.
אטומי מתכת
אחד המאפיינים המבדילים את אטומי המתכות הוא רפיון האלקטרונים החיצוניים שלהם; מסיבה זו, מתכות בדרך כלל מוליכות חשמל מבריקות, טובות ויכולות להיווצר ולעצב אותן די בקלות. לעומת זאת, לא מתכות כמו חמצן וגופרית יש אלקטרונים כבולים היטב; אלמנטים אלה הם מבודדים חשמליים ושבירים כמוצקים. בגלל רופפות האלקטרונים המקיפים מתכות, אלמנטים אחרים "גונבים" אותם ליצירת תרכובות כימיות יציבות.
חוק האוקטט
כלל שמינייה הוא עיקרון שמשמש כימאים בכדי לקבוע את הפרופורציות בהן אטומים משתלבים ליצירת תרכובות כימיות. במילים פשוטות, מרבית האטומים הופכים ליציבים כימיים כשיש להם שמונה אלקטרונים בעלי ערך. עם זאת, במצבם הנייטרלי, יש להם פחות משמונה. אלמנט כמו כלור, למשל, חסר בדרך כלל אלקטרון אחד, אך לגזים אצילים כמו ניאון יש השלמה מלאה, כך שהם לעתים נדירות משתלבים עם אלמנטים אחרים. בכדי שהכלור יתייצב יציב, הוא יכול להסיר אלקטרון מאטום הנתרן הסמוך, ויוצר מלח נתרן כלורי בתהליך.
חמצון והפחתה
התהליך הכימי של חמצון והפחתה מתאר כיצד לא מתכות מסירות אלקטרונים ממתכות. מתכות מאבדות אלקטרונים ובכך מתחמצנות; שאינן מתכות משיגות אלקטרונים והופכות לצמצומים. תלוי באלמנט, אטום מתכת יכול לאבד אלקטרונים, שניים או שלושה אלקטרונים לאחת או יותר לא מתכות. מתכות אלקאליות כמו נתרן מאבדות אלקטרון אחד ואילו נחושת וברזל עלולות לאבד עד שלוש, תלוי בתגובה.
תרכובות יוניות
תרכובות יוניות הן מולקולות הנוצרות באמצעות רווח והפסד של אלקטרונים. אטום מתכת שמאבד אלקטרון לוקח מטען חשמלי חיובי; שאינו מתכת שמשיג אלקטרון נעשה טעון שלילי. מכיוון שמטענים מנוגדים מושכים, שני האטומים דבקים זה בזה ויוצרים קשר כימי חזק ויציב. דוגמאות לתרכובות יוניות כוללות מלח להמיס שלג, סידן כלוריד; חלודה המשלבת ברזל וחמצן; תחמוצת הנחושת, הקורוזיה הירקרק הנוצרת על בניינים ופסלים - וגופרת עופרת, תרכובת המשמשת בסוללות לרכב.