תוֹכֶן
האנושות מוציאה מכדור הארץ כל יום, ותמיד עשתה זאת. מלגימה מנחלים למשיכת אבן ועץ מהארץ, ועד מיצוי נפט מודרני - חיי אדם ותרבות יכולים לשגשג רק בגלל הטכניקות שלו, ישנות וחדשות כאחד, כדי לחלץ חומרי גלם ולהפוך אותם לדברים הדרושים או מבוקשים. עם זאת, כדיילים של כוכב לכת זה, בני האדם צריכים להיזהר אף פעם לא לקחת יותר מדי. מקורות מסוימים, כמו נפט, אינם ניתנים לחידוש, ועדיין אחרים, כמו מים לשתייה, הופכים נדירים יותר ויותר ככל שאוכלוסייתה עולה יותר ויותר למיליארדים. הרשימה שלהלן מציגה כמה ממשאבי הטבע החשובים ביותר לחיי אדם ולחברה - והמדינה בה הם קיימים כיום.
מים
••• נתיך / נתיך / תמונות Gettyללא ספק מים הם המשאב השופע ביותר בכוכב הלכת. כ 72 אחוז מכוכב הלכת שלנו מכוסה במים. המין האנושי עמוס רק במעט יותר מרבע משטח כוכבי הלכת שלנו, אך ללא המים הצורכים את שאר המרחב, המין האנושי ייכח. אנו זקוקים למים יומיומיים לצורך ההישרדות, המזון שלנו גדל במים וגופנו עצמם מורכבים ברובם ממים. אף על פי שכיחות מים על פני כדור הארץ, פחות מעשרה אחוזים מהם ניתן לשתייה. השאר הם מי מלח.
שמן
נפט הוא אחד ממשאבי הטבע החשובים ביותר בעולם, ואחד החיוניים ביותר לאורח חיינו המודרני. תעשיות ההובלה והייצור שלנו מסתמכות לחלוטין על מוצרי נפט. כתוצאה מכך, פני כדור הארץ כולו משתנים כשמדינות מירוצות להבטיח את משאבי הנפט שלהן. מלחמות נלחמו על משאב זה בעידן המודרני באופן בו התגלעו עימותים על זהב ויהלומים. הדאגה מפני דלדול מאגרי הנפט היא אחד האתגרים הגדולים העומדים בפני המאה ה -21.
פחם
••. ביסל / תמונות ממוצרי אקדמיה / ג'טיפחם הוא עדיין סוג הדלק היעיל ביותר לייצור חום. פחם יש בשפע, עד כדי כך שבארה"ב למשל, אין צורך לייבא אותו כמו משאבים אחרים. בנוסף לארה"ב, לבריטניה, סין והודו יש כולם יותר פחם מכל משאב טבע אחר בגבולותיהם.
יערות
ענף היערות הוא מסיבי במדינות ברחבי העולם, כאשר קנדה היא דוגמא אחת למדינה עם תלות חזקה בענף היערות. כל דף נייר והעץ שנבנה את הבתים שאנשים ישנים בהם מגיעים מתעשיית היערות. יערות מספקים גם בית גידול לרבים מהיצורים בכדור הארץ, והם ממלאים תפקיד קריטי באספקת אוויר נקי. ייעור הוא ענף מתחדש כל עוד המשאב מנוהל כהלכה.
ברזל
ברזל היה אולי המשאב הטבעי החיוני ביותר על פני כדור הארץ עד לתלות בעידן המודרני במוצרי נפט. ברזל איפשר לאבות אבותינו לזייף נשק חזק יותר, לבנות תחבורה טובה יותר, להקים מבנים גבוהים יותר ובסופו של דבר אפשר לעולם המודרני לקרום עור וגידים. ברזל ופלדה הם עדיין חשובים להפליא כיום. סין, אוסטרליה, ברזיל ורוסיה הם כולם שחקנים מרכזיים בשוק הברזל.