תוֹכֶן
התגובות מסווגות כאקסרגוניות או אנדרגוניות על ידי השינוי בכמות הנקראת "אנרגיה חופשית של ג'יבס". בניגוד לתגובות אנרגוניות, תגובה אקסרגונית יכולה להתרחש באופן ספונטני, ללא צורך בעבודת קלט. זה לא אומר שתגובה תתרחש בהכרח פשוט מכיוון שהאקסרגוני שלה - הקצב בו התגובה מתרחשת יכול להיות כל כך איטי שלעולם לא יקרה בטווח זמנים שאכפת לך ממנו.
אנרגיה חופשית של ג'יבס
אנרגיה חופשית של ג'יבס אינה נקראת "אנרגיה חופשית" מכיוון שאין תג מחיר, אלא מכיוון שהיא מודדת כמה עבודה לא מכנית יכולה מערכת לבצע. אם למגיבים בתהליך יש אנרגיה חופשית גבוהה יותר מג'יבס מהתוצרים, התהליך נקרא אקסרגוני, כלומר הוא משחרר אנרגיה. דרך נוספת לומר זאת היא לתאר את התגובה כספונטנית תרמודינמית, כלומר אינך צריך לעשות עבודה כדי לגרום לתגובה להתרחש.
אקוטרמי לעומת אקרגוני
תגובות רבות, אך לא כולן, אקסרגוניות הן אקסותרמיות, מה שאומר שהם משחררים חום. תגובה יכולה למעשה להיות אקרגונית, ובכל זאת לספוג חום, או להיות אנדותרמי. כתוצאה מכך, אקזוטרמיים ואקסרגוניים אינם בהכרח הולכים יחד. ההבדל העיקרי ביניהם טמון בהבדל בין עבודה מול חום; תהליך אקסרגוני משחרר אנרגיה באמצעות עבודה ואילו תהליך אקסותרמי משחרר אנרגיה באמצעות חום. יתר על כן, תהליך עשוי להיות אקסרגוני בטמפרטורות מסוימות אך לא באחרות.
אנטרופיה לעומת אנתלפי
כימאים מהמאה התשע-עשרה מצאו תגובות אנדותרמיות ספונטניות תמוהות למדי; הם נימקו שתגובה צריכה להיות ספונטנית אם היא משחררת חום. מה שחסר להם היה תפקיד האנטרופיה, שהיא מדד לכמות האנרגיה שאינה זמינה לעבודה במערכת. אם ניקח בחשבון את המערכת כמו גם את סביבתה, תהליך יהיה אקסרגוני אם הוא גורם לעלייה נטו באנטרופיה. שחרור חום לסביבה גורם לאנטרופיה להתגבר, אך תגובה כזו עדיין יכולה לספוג חום ולהיות אקרגוני אם האנטרופיה של המערכת גדלה בכמות גדולה עוד יותר.
שיקולים
אידוי - התהליך בו נוזל הופך לגז - קשור לשינוי חיובי מאוד באנטרופיה. תגובות אקרגוניות שקולטות חום הן לרוב תגובות שמשחררות גז כאחד מהמוצרים. ככל שהטמפרטורה תעלה, התגובות הללו יהפכו לאקסרגוניות יותר. תגובה אקזוטית שמשחררת חום, לעומת זאת, תהיה אקסרגונית יותר בטמפרטורות נמוכות יותר מאשר בטמפרטורות גבוהות יותר. כל השיקולים הללו ממלאים תפקיד בקביעת האם התגובה תהיה ספונטנית.