תוֹכֶן
פלסטיקה מסוגים שונים מצאה זמן רב יישומים כמעט בכל פינה בחיי היומיום - צעצועים, מכולות אחסון, אלקטרוניקה ועוד ועוד. בפברואר 2013, מאמר מערכת בכתב העת הבינלאומי "טבע" קרא למדענים המתגוררים בעולם המפיקים הגדולים ביותר של פלסטיק לסווג אותו כחומר מסוכן, בדומה לתיוג של כלור פלואורו פחמימות 14 שנה קודם לכן. אכן, פסולת פלסטית יכולה לפגוע בבני אדם וגם בסביבה בשלל דרכים.
תולדות הפלסטיקה בתעשייה האנושית
בני אדם משתמשים במתכות לייצור ופיתוח כלים במשך יותר מ -5,000 שנה, אך רק מאז 1907 היו פלסטיקה על בסיס נפט. ליאו בקלנד, כימאי שכבר זכה לשמצה ואת הונו בהמצאת נייר צילום של Velox בשנת 1899, עבד עם שרפי פורמלדהיד-פנול במאמץ לחזק עץ. התוצאה הייתה בקליט, שהייתה זולה, יצקה בקלות ובמהירות, ובסופו של דבר חלק מכ -400 פטנטים. "עידן הפלסטיקה" החל, והיום התעשייה מספקת מקומות עבודה למעל 60 מיליון איש.
היקף הבעיה
ברחבי העולם מיוצרים כמעט מיליון טונות של פלסטיק מדי יום. בסופו של דבר כמחצית מזה מופקד למזבלות, בעוד שהיתר הופך למלטה - מציץ בצדי הדרכים, זרוע ברוחות ונשאף לנהרות וים. ארצות הברית מוציאה למעלה מחצי מיליארד דולר בשנה על ניקוי מלטה מפלסטיק בחוף המערבי בלבד. יתר על כן, זבל זה אינו מכוער גרידא, אלא גם יכול להיות רעיל לצומח ובעלי חיים. היעדים הגדולים ביותר של מאמצי מדעני 2013 כוללים פוליוויניל כלוריד, או PVC, המצוי בצינורות פלסטיק; קלקר, הידוע יותר בשם קלקר; פוליאוריטן, מרכיב עיקרי בריהוט וריפודים; ופוליקרבונט המשמש לייצור בקבוקי תינוקות ומכשירים אלקטרוניים.
השפעות ביולוגיות של סילוק פסולת פלסטית
על פי דו"ח משנת 2009 ב"עסקאות פילוסופיות של החברה המלכותית B ", כתב עת למדע בריטי, הפלסטיקה יכולה לגרום למגוון רחב של השפעות שליליות על אנשים ועל הסביבה. כימיקלים בפלסטיקה נספגים על ידי גופים אנושיים, וחלק מתרכובות אלו יכולות לשנות את מבנה ההורמונים. פסולת פסולת מפלסטיק נבלעת לרוב על ידי יצורים בים, והכימיקלים בהם יכולים להרעיל כל מיני חיות בר. פסולת פלסטיק צפה יכולה לשרוד במשך עשרות מאות שנים ולשבש את בתי הגידול על ידי הסרת חיידקים הלוך ושוב. אולי באופן מבשר רעות ביותר, פלסטיק שנקבר במזבלות יכול להחליף כימיקלים מזיקים למי תהום ולכן לאספקת המים, וה- BPA בבקבוקי פוליקרבונט יכול לזהם משקאות.
ניקוי הבעיה
דוברים מתעשיית הפלסטיק דוחים את הרעיון שפסולת ממוצריהם עלולה להזיק. עם זאת, המדענים הציעו מספר פתרונות להפסקת הבעיה או להפוך אותה. לדוגמה, התייחסות לפלסטיק כשימוש חוזר ולא חד פעמי יכולה לבלום את זרימת הפסולת למזבלות ובמקומות אחרים. זמינות רבה יותר של פלסטיק מתכלה תפחית גם את הנזק שסביבת הסביבה כיום סובלת. לבסוף, תיוג פלסטיקה על פי מחזורי החיים שלהם עשוי לעודד את הצרכנים לבחור פריטים מבוססי פלסטיק ידידותיים יותר לסביבה.