תוֹכֶן
בעלי חיים מתחלקים לשלוש קבוצות שונות על סמך מה שהם אוכלים. זוהי דרך טבעית לקבץ בעלי חיים לעיתים קרובות. אוכלי צמחים הם אוכלי עשב, אוכלי בשר הם טורפים ובעלי חיים שאוכלים גם צמחים וגם בעלי חיים הם אוכלי-טבע. מה שחיה משתמשת בדלק יכול לרוב לרמז ביולוגים למידע אחר אודותיו וכיצד כל אחד מהם במערכת האקולוגית המקורית שלו.
אוכלי עשב
כל בעל חיים שאוכל רק צמחים יסווג כגידול עשב. רק בגלל שהם לא אוכלים בשר, אין פירושם שכל עשבוני השטח הם קטנים. שרקנים, ארנבים, חלזונות ופרפרים הם כולם דוגמאות טובות לעשבי עשב קטנים, אך גם סוסים, פרות, זברות, צבאים ופילים הם אוכלי עשב. בתקופות פרהיסטוריות, דינוזאורים רבים אכלו רק צמחים והם הגיעו לממדי ענק. סוגים רבים של בעלי חיים יכולים להיות אוכלי עשב, כולל יונקים, חרקים, תולעים, חסרי חוליות ואפילו כמה ציפורים.
טורפים
כל בעל חיים שמקיים את עצמו אך ורק על בשר מסווג כטורף. לקרניבורים יש לעתים קרובות שיניים חדות יותר או אפילו ניבים שיעזרו לקרוע את הבשר. ברוב הפעמים במערכת האקולוגית שלהם, טורפים טורפים את אוכלי השטח, למרות שהם עשויים לאכול אוכלי אוכל או אפילו טורפים אחרים, תלוי באיזה אוכל זמין. טורפים קטנים יכולים לכלול עכבישים, צפרדעים ועטלפים. קרניבורים בגודל בינוני עשויים לכלול ציפורים גדולות יותר, כמו נשרים ונצים, נחשים ונמלים. טורפים גדולים נעים בין כלבי בר וזאבים לטורפים גדולים כמו אריות, נמרים או תנינים.
אומניבורים
כל חיה שיכולה לאכול גם צמחים וגם בעלי חיים היא כל אוכל. אנשים הם כל האכילים, המכילים שיניים שטוחות וחדות ויכולת לעכל בשר, פירות וירקות למאכל. דובים הם דוגמה נוספת לשומרי-כל, מכיוון שהם אוכלים גם פירות יער וגם בשר. אומניבורים בגודל בינוני כוללים בעלי חיים כמו דביבונים, חזירים ותרנגולות.
שיניים
לעתים קרובות, שיניים יכולות להיות מתן משמעות באיזו קטגוריה חיה מתאימה. זה לא תמיד המקרה, אבל בדרך כלל יש אוכלי עשב שיניים מחמיאות יותר לטחינת צמחייה, בעוד שלקרניבורים יהיו שיניים חדות לקרוע בשר. לאומני-רבים רבים יש שילוב כלשהו של השניים, המאפשר אכילה קלה יותר ועיכול מקורות המזון שלהם.