תוֹכֶן
כאשר חומרים כמו סלעים ואדמה על פני כדור הארץ נשחקים לחול וחצץ או עוברים ממקום אחד למשנהו, סחף הוא האשם העיקרי. צורות יבשה, כמו קניונים, מקבלות את צורתן לרוב כתוצאה ישירה משחיקה. נתון מספיק זמן, מים וקרח יכולים אפילו לחתוך דרך סלע מוצק. אך הכוח החזק ביותר שמאחורי השחיקה הוא כוח המשיכה. כוח המשיכה גורם לנפילות של סלע ליפול מהרים ומושך קרחונים בירידה, חותך דרך אבן מוצקה. סוג זה של שחיקה - שחיקת כבידה - מעצב את פני כדור הארץ כפי שאנו מכירים אותו.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
שחיקת הכבידה מתארת את תנועת האדמה או הסלע עקב כוח הכובד. כוח הכבידה משפיע על השחיקה בדרכים ישירות כמו מפולות בוץ, מגלשות בוץ ושפל. זה יכול גם להשפיע על שחיקה בדרכים עקיפות, על ידי משיכת גשם לכדור הארץ ואילוץ קרחונים במורד.
שחיקת כבידה
שחיקת הכבידה מייצגת את תנועת האדמה או הסלע ממקום למקום בגלל משיכת כוח הכבידה. כאשר נתחי אבן נופלים מצלע הר אל האדמה שמתחת, זה מכיוון שכוח המשיכה משך אותם מטה. כאשר קרחון נע דרך רכס הרים, משטח או מגלף באיטיות את פני כדור הארץ באזור זה, זה מכיוון שמשיכת הכובד מכריחה את הקרחון במורד. כאשר מתרחשות מגלשות בוץ או מפולות, המחליקות את צידי ההרים או הגבעות הגדולות, כוח הכובד בעבודה.
למרות שגיאולוגים מכירים במים וקרח כסוכני השחיקה הגדולים ביותר, כוח הכובד הוא זה שמסמיך את שניהם.
השפעות ישירות של כוח המשיכה
כוח המשיכה משפיע על הסחף בדרכים ישירות ועקיפות כאחד. השפעות ישירות של כוח הכובד כוללות סלעים, בוץ או אדמה הנעים במורד. אף גורם אחר, כגון מים או קרח, אינו מעורב ישירות בפעולות אלה. במקום זאת, כוח המשיכה פועל לבדו כדי לגרום לשחיקה.
מפולות אדמה מתרחשות לרוב כתוצאה ישירה משחיקה בכבידה. כאשר האדמה משתחררת לפתע, כתוצאה מסוכן אחר, כמו רוחות או רעידות אדמה גבוהות, סלעים ואדמה נופלים במורד בגלל כוח הכבידה. חומרים אלה צוברים תאוצה עם נפילתם, וגורמים ליותר אדמה וסלעים להתנפח בירידה יחד איתם. מפולות אדמה יכולות לעצב מחדש באופן דרסטי את צידי הגבעות או ההרים בכל פעם שהם מתרחשים.
שחיקת כבידה עלולה גם לגרום ישירות למגלשות בוץ. כאשר בוץ, שנוצר גבוה על גבעה או הר, מתרחק פתאום כדי להחליק במורד, שוב כוח הכובד אחראי. מסה של בוץ נע יכול לשטוף כמויות גדולות של אדמה בזמן שהוא זורם על פני קרקעות על גבי קרקע, ולעתים קרובות מפרק סלעים ואפילו סלעים גדולים. אם מגלשת בוץ גדולה מספיק, היא עלולה להוביל לשינויים דרמטיים ומידיים בצורת גבעות או צדי הרים.
כוח הכבידה יכול גם לגרום באופן ישיר לתופעה המכונה שפל, בה נתחים פתאום נתחי סלע ואדמה גדולים ונופלים מצד גבעה או הר. שלא כמו מפולת אדמה, סלעים ואדמה אינם מתגלגלים בצד של צורות אדמה כאלה, אלא נופלים ישירות אל כדור הארץ שמתחת. כך נתחי הרים וגבעות גדולים יכולים לשנות צורה בגלל השפל.
השפעות עקיפות של כוח הכבידה
כשניים מסוכני השחיקה הידועים ביותר, מים או קרח לא עלולים לגרום לשחיקה ללא כוח המשיכה. השפעות עקיפות של כוח הכבידה על השחיקה כוללות משיכת גשם לכדור הארץ, משיכת מי שיטפונות כלפי מטה וגרירת קרחונים במורד.
גשם לובש אט אט במשטחי הרים, גבעות וצורות יבשה אחרות עם הזמן, אך גשם אינו מגיע אל פני האדמה מעצמו. גשם נוצר בעננים כאשר אדי מים מתעבים, וכוח המשיכה מושך אותו לכדור הארץ. עם הזמן הגשם משחרר את האדמה והרוח מעיפה אותו, או שהגשם יוצר בוץ, שנע בדרך כלל מהנקודות הגבוהות ביותר לנמוכות בצד של הר או גבעה. גשם יכול גם ללבוש סלעים עם הזמן, אם כי לעיתים קרובות לוקח תהליך זה מיליוני שנים לעצב מחדש בצורה דרסטית צורות יבשת גדולות.
קרחונים הם חלק מסוכני השחיקה החזקים ביותר. תצורות ענק של קרח ושלג הנעים על פני חלקים שונים של כדור הארץ בנקודות שונות בהיסטוריה, ממשיכים לעשות זאת גם כיום. לפני מספר מיליוני שנים, מדענים הניחו כי קרחונים נעו באזורים של צפון אמריקה, וגרמו לשינויים גיאולוגיים גדולים במה שהיא כיום ארצות המערב התיכון. עמק יוסמיטי, שנמצא לאורך רכס ההרים סיירה נוואדה בקליפורניה בפארק הלאומי יוסמיטי, קיבל את צורתו כשקרחונים חותכים את הטווחים גרניט מסיבי, והשאירו מאפיינים מדהימים ובעלי שם עולמי כמו פני הסלע של חצי הכיפה והאל קפיטן המסיבי. קרחונים תנועה איטית ויציבה אפילו שיטחו אזורים מסוימים באינדיאנה המודרנית, כאשר רק כמה ערוצים וצורות יבשת מוגבהות נותרו על כנן.
קרחונים נעים בעזרת כוח המשיכה. לאורך תקופות ארוכות, משיכת הכובד מכריחה אותם לעבר גובה נמוך יותר. קרחונים מקפיאים את האדמה סביבם ואז מפרקים מעט, מספיק כדי לנוע עוד במורד לפני שהם קופאים שוב. כאשר מתרחש תהליך זה, קרחונים מפרקים אדמה ומתנדנדים, מושכים אותם לאורך הדרך ולעתים מגרדים חריצים אל הסלע שמתחת. בגלל זה, הקרחונים צוברים ללא הפסקה מסה בצורה של לכלוך וסלע קפואים, מה שהופך אותם לכבדים יותר. הודות לכוח המשיכה, ככל שקרחון כבד יותר, כך הוא זז יותר, וככל שיש לו השפעה רבה יותר על הארץ.