תוֹכֶן
תאר לעצמך לקחת זוג מספריים ופשוט לגזור מוטציות גנטיות העלולות לגרום למחלות בגוף האדם. הטכנולוגיה הנוכחית המשתמשת במספריים מולקולריים אינה רחוקה מתרחיש זה. כלי עריכת גנים כגון CRISPR יכולים לקצץ חלקים מ- DNA שלך ולהחליף אותם בקטעים חדשים. למרות שיש פוטנציאל להשתמש במספריים אלה למחלות, ישנם גם סיכונים והשלכות.
הבנת מספריים מולקולריים
CRISPR מייצג חזרות פלינדרומיות קצרות ומעוגלות במרווחים קבועים, שהם חלקי רצפי בסיס חוזרים. בהנדסה גנטית, CRISPR הוא סוג של טכנולוגיה שיכולה לערוך את זוגות הבסיס של גן ספציפי ויכולה לפעול כמספריים מולקולריים. בעיקרון, זהו כלי לחתוך גנים בדיוק בתוך התאים.
שימוש במספריים מולקולריים
מספריים מולקולריים יכולים לתקן שגיאה של אותיות בודדות בקוד הגנטי המורכבת מחומצה deoxyribonucleic (DNA), או שהם יכולים לערוך חומצה ריבונוקלאית (RNA). לדוגמה, CRISPR-Cas9 הוא אנזים שיכול לערוך גנים ולהסיר מוטציות, שהם שינויים שקורים בקוד הגנטי. במחקר שנערך לאחרונה, CRISPR-Cas9 גזם גנים בעוברים אנושיים העלולים לגרום לאי ספיקת לב בגלל קרדיומיופתיה היפרטרופית.
ההשלכות הפוטנציאליות של מספריים אלה הן רחבות. יתכן שהם יוכלו להסיר מוטציות בעוברים ובבני אדם מבוגרים. המשמעות היא שהטכנולוגיה עשויה למנוע מאנשים לפתח מצבים רפואיים מסוימים, והיא עשויה לעזור גם למי שכבר חולה במחלות. יתכנו שימושים אחרים כגון החזרת זיכרונות לחולי אלצהיימר.
מספריים מולקולריים עשויים למלא תפקיד חשוב ברפואה המותאמת אישית בעתיד. דמיין שאתה יכול לקבל טיפולים על בסיס הקוד הגנטי הייחודי שלך תוך הפחתת הסיכון לתופעות לוואי או סיבוכים.
סיכונים והשלכות
אחד הדאגות העיקריות בנושא עריכת גנים הוא חוסר היכולת לחזות השלכות לטווח הארוך. למרות שהסרת מוטציות עשויה להיראות כפתרון פשוט למניעה או לתיקון של מגוון מחלות, קשה לנחש כיצד הדבר ישפיע על אדם לאורך זמן. מוטציות מסוימות אינן משפיעות על החלבון שגופך עושה בסופו של דבר מהגן. בנוסף, לא כל המוטציות מובילות לבעיות בריאותיות חמורות.
חשש נוסף לשימוש במספריים מולקולריים הוא הפוטנציאל ליצור תינוקות ומעצבים מבוגרים. אם להורים יש אפשרות להסיר או למנוע מחלות מסוימות אצל ילדיהם, חלקם עשויים לקחת אותה לרמה אחרת ולבקש מאפיינים ספציפיים כמו שיער או צבע עיניים. באופן דומה, מבוגרים עשויים לרצות להשתמש בטכנולוגיה כדי להפוך לבני אדם סופר.