תוֹכֶן
פרופאן הוא דלק שמספק כארבעה אחוז מצרכי האנרגיה של ארצות הברית, לפי נתוני איגוד הגז הפרופאן. דלק פרופאן מחמם ומקרר בתים, בעיקר באזורים כפריים, ומכניס כלי רכב, גריל גז וגנרטורים, בין השימושים הרבים האחרים שלו בבתים, משקים ותעשייה. פרופאן, תרכובת פחמימנית, הוא חומר המתרחש באופן טבעי ונמצא יחד עם מרבצי גז טבעי ונפט. זה מבודד כתוצר לוואי של תהליכי ייצור גז טבעי ותהליך זיקוק נפט. פרופאן הוא גז בטמפרטורת החדר ובלחץ האטמוספרי אך משתנה לנוזל בלחץ בינוני או בטמפרטורות נמוכות.
פרופאן מגז טבעי
פרופאן מופק מרכיבים נוזליים במהלך עיבוד הגז הטבעי. להסרת פרופאן מהגז הטבעי, הפחמימנים מופרקים ונספגים בשמן, ואחריהם ספיחה לחומרים פעילים על פני השטח או לקירור. פחמימנים כמו בוטאן ופרופאן מוציאים מהגז הטבעי בחלקם כדי למנוע עיבוי בצנרת הגז הטבעי. גז טבעי לא מעובד מורכב מכ -90 אחוז מתאן ורק 5 אחוז פרופאן, אך כמחצית מהפרופאן המשמש בארצות הברית מגיע מעיבוד גז טבעי. פרופאן צפוף פי 270 כנוזל מאשר כגז, ולכן הפרופן המופקת מאוחסנת ומועברת כנוזל. מכיוון שפרופאן חסר צבע ונטול ריח, מתווסף ריח ריח לגילוי.
פרופאן מזיקוק נפט
בשלבים שונים במהלך תהליך זיקוק הנפט, נוצרים גזי נפט מנוזל. שני המרכיבים העיקריים של הגזים המנוזלים הללו הם בוטאן ופרופן, המהווים כ -4- אחוז מהנפט הגולמי המעובד. שלב מרכזי בייצור פרופאן הוא זיקוק שברירי תחת לחץ, או ייצוב. בשלב זה, פחמימנים כבדים יותר שוקעים לקרקעית, ואילו פחמימנים קלים יותר כמו פרופאן מוציאים בקלות מהשכבה העליונה של התערובת. כמות הפרופאן המתקבלת תלויה בחלקה בסוג ובית הזיקוק של בית הזיקוק.
פרופאן מזין
נוזל נוזלי הוא קריטי לאחסון ולהובלה. אם חלק מהזיהומים ופחמימנים אחרים, כמו אתאן, פרופאן או פנטן, לא מוסרים מספיק, פרופאן לא יתמוסס כראוי. נוזלים חייבים להתרחש בטמפרטורה ולחץ הנכונים ועליהם לעמוד במפרטים הסטנדרטיים שנקבעו על ידי תעשיית הגז הנוזל. לאחר נוזלים של פרופאן הוא עובר דרך צינורות תת קרקעיים לתחנות אחסון והפצה. פרופאן נוזלי נשאר במיכלים גדולים או במערות תת קרקעיות לפני שהוא מועבר ברכבות, משאיות או דוברות לסוחרי פרופאן מקומיים.
פרופאן וסינתטי ביו-פרופאן
דלק פרופאן שורף בצורה נקייה יותר מבנזין, ומשחרר פחות פליטות מזיקות. למרות שפרופאן עשוי להיות דלק ידידותי לסביבה יחסית, הוא דלק מאובן ואינו ניתן להתחדשות. מחקר מתמשך בוחן את כדאיות הסינתזה או השגת פרופאן ממקורות מתחדשים, כמו שמן צמחי או ביומסה. דוגמאות למקורות ביומסה הם עשב בור, קנה סוכר ומיקרואורגניזמים. למרות שעלויות הייצור הראשוניות עשויות להיות גבוהות, אין צורך לבצע שינויים מהותיים בתהליכי זיקוק נפט קיימים ליישומים ושיטות חדשים אלה. השימוש בפרופאן סינטטי או ביו-פרופאן אמור להפחית את פליטת גזי החממה ולהגדיל את עצמאות האנרגיה של ארצות הברית.