תוֹכֶן
אקלים מתייחס לתופעות מזג האוויר לטווח הארוך הקשורות לאזור. הוא כולל את הטמפרטורה הממוצעת, את סוג תדירות המשקעים ואת טווח השונות הצפוי במזג האוויר. לחות היא גם מרכיב באקלים וגם השפעה מתמתנת באקלים. לדוגמה, ביער הגשם הטרופי יש אקלים המוכתב על ידי חשיפתו המתמדת יחסית לאור שמש לאורך כל השנה, אך המשקעים הגבוהים הנגרמים על ידי טמפרטורות ממוצעות גבוהות הם חלק לא פחות מהאקלים הטרופי. אז הפרדת הלחות מהאקלים אינה פשוטה, אך עדיין ניתן לזהות כמה מההשפעות האקלימיות של רמות הלחות.
גיאוגרפיה ואקלים
לחות עוברת דרך ארוכה להגדרת אקלים, אך היא אינה שולטת בכל דבר. מכיוון שאנרגיה סולארית מניעה את מזג האוויר של כדור הארץ, הייתם מצפים כי למקומות באותו קו רוחב - שרואים חשיפה זהה לשמש - יהיו אקלים זהה. ניתן לראות זאת בטמפרטורות הממוצעות, למשל, של מיניאפוליס ובוקרשט, ששניהם נמצאים בערך 44.5 מעלות צפונה. מיניאפוליס טמפרטורה ממוצעת של בערך 7 מעלות צלזיוס (44 מעלות פרנהייט) ואילו הממוצע בבוקרשט הוא 11 מעלות צלזיוס (51 מעלות פרנהייט). אבל הר אוורסט ומדבר סהרה גם הם באותו קו רוחב, ובכל זאת יש אקלים שונה מאוד. חלק משמעותי מזה נובע מהבדל הגובה שלהם. אך גם במקומות באותה קו רוחב וגובה יכולים להיות אקלים שונה למדי, והגורם הנוסף הגדול ביותר הוא הלחות.
מים
אוויר מלא אנרגיה. אפילו באוויר שקט, המולקולות מסתובבות ללא הרף ומתקלות זו בזו. למרות שהוא בוגד מעט, אתה יכול לחשוב על האנרגיה של האוויר כמוצגת על ידי הטמפרטורה שלה - ככל שהאוויר חם יותר, כך הוא מחזיק יותר אנרגיה. כאשר אדי מים נזרקים למצב זה פתאום קצת יותר מסובך.בטמפרטורות "רגילות", מים יכולים להתקיים כקרח מוצק, מים נוזלים ואדי מים גזים - לא רק שהם יכולים להתקיים כמו שלושתם באותו מיקום, הם בדרך כלל עושים זאת. אתה יכול לראות זאת בעצמך על ידי התבוננות מקרוב בכוס מי קרח. למרות שהמים מקוררים בקרח, למולקולות מסוימות יש מספיק אנרגיה כדי להימלט משלב הנוזל ולעלות מעל פני השטח כ"ערפל ". בינתיים, כמה מולקולות אדי מים שכבר באוויר פוגעות בצדדים הקרים של הזכוכית ומתעבות חזרה למים נוזליים. בכל סביבה, מים מחפשים איזון בין המצב המוצק, הנוזלי והגזי.
מים ואנרגיה
הסיבה ללחות - שהיא מדד לאדי מים המותלים באוויר - היא גורם כה חשוב במזג האוויר והאקלים היא מכיוון שמים מכילים אנרגיה נוספת בטמפרטורות היומיומיות. מים ממירים כל הזמן בין שלוש צורותיהם, אך כל המרה צורכת או משחררת אנרגיה. במילים אחרות, אדי מים בטמפרטורת החדר שונים ממים נוזלים באותה טמפרטורה מכיוון שהם רכשו אנרגיה נוספת. למרות שהטמפרטורה זהה, לאדים יש יותר אנרגיה מכיוון שהיא המרה מנוזל לגז. במעגלים מטאורולוגיים מכונה אנרגיה זו "חום סמוי". המשמעות היא שמסה של אוויר חם ויבש מכילה הרבה פחות אנרגיה ממסת אוויר לח באותה טמפרטורה. מכיוון שהאקלים ומזג האוויר הם פונקציות של אנרגיה, הלחות היא גורם קריטי באקלים.
מים ואנרגיה - זרימת דם
כמעט כל האנרגיה שמניעה את האקלים בכדור הארץ נובעת מהשמש. אנרגיה סולארית מחממת את האוויר, וחשוב מכך - את המים. מי האוקיאנוס באזורים הטרופיים הם הרבה יותר חמים מאשר מים בקטבים, אבל המים לא רק יושבים במקום אחד. הבדלי צפיפות במים ובאוויר, יחד עם סיבוב כדור הארץ, מניעים זרמים באוויר וגם במים. זרמים אלה מפיצים אנרגיה סביב כדור הארץ, ופיזור האנרגיה מניע את האקלים. סופות גשם הן ביטוי מאוד גלוי לזרמים אלה. אוויר מעל מי אוקיינוס חמים מכיל אחוז גבוה יחסית של אדי מים. כאשר האוויר הזה עובר לאזורים קרים יותר, האיזון בין שלושת שלבי המים עובר - נוטה יותר לכיוון הנוזל מאשר לשלב הגז. המשמעות היא שאדי המים מתעבים וגשם יורד. גשם הוא הביטוי הגלוי ביותר לעין.
השפעות ממתנות
מכיוון שמים נושאים חום סמוי, הם פועלים לשינויים בטמפרטורה מתונים. לדוגמה, בלחות הקיץ במערב התיכון האוויר מתקרר בלילה. בתורו, יתרת המים הנוזלים ואדי המים עוברים, כך שחלק מהמים מתעבים. אך כאשר מים מתעבים, הם משחררים את החום הסמוי שלהם לאוויר שסביבו - למעשה מחמם את האוויר גם כאשר חוסר אור השמש מקרר את האוויר. כאשר השמש עולה, התהליך מתהפך. אור השמש מחמם את האוויר, מה שמוביל לאידוי מים נוזלים לאדי מים. אבל זה לוקח אנרגיה נוספת - אנרגיה שאחרת תיכנס לחימום האדמה והאוויר - כך שהטמפרטורה לא תעלה במהירות. כך ששיקגו - ממש ליד אגם מישיגן - לא רואה שום מקום ליד הנדנדה היומית בטמפרטורות שנראות בפניקס - באמצע המדבר היבש.