מערכת הידראולית משתמשת בנוזל הידראולי או בנוזל טרקטור להפעלת מכונות. לחץ מופעל על הנוזל ההידראולי כשהוא עובר דרך צינורות קטנים. הכוח המופעל על ידי לחץ זה על הנוזל מניע את המכונות. מערכת הידראולית משתמשת במגוון שסתומים וצינורות בכדי לדחוף את הנוזל ההידראולי דרך המכונה. שסתום טייס הידראולי הוא החלק של המכונות השולטת בלחץ הגבוה של הנוזל ההידראולי בזמן שהוא עובר במכונה, ומסדיר את תפקודם של השסתומים האחרים.
שסתומים בציוד הידראולי נקראים בדרך כלל שסתומים המופעלים על ידי טייס. שסתומים אלה יכולים להיות שסתומי ויסות לחץ, שסתומי סולנואיד או שסתומי הסימון. שסתום הטייס פועל כמתג פתוח וסגור המאפשר העברת נוזל הידראולי לשסתומים האחרים. ברגע שהנוזל מגיע לשסתומים האחרים, כל שסתום משלים חלק אחר בתהליך ההידראולי כדי להבטיח פעולה תקינה.
שסתומי טייס הם בדרך כלל שניים או שלושה שסתומי יציאה ובעלי עיצוב משולש או הזזה. עיצוב פופ הוא פשוט דיסק עם פתיחה שנפתח ונסגר. עיצוב הזזה או סליל משתמש במוט מתכת ובקפיץ. כאשר הלחץ מצטבר על המוט הוא דוחף את הקפיצים ופותח את השסתום. שסתומי טייס מעוצבים של פופט נחשבים למסתמים בעלי פעולה ישירה מכיוון שאין לחץ מינימלי הנדרש לפתיחת השסתום. שסתומים או שסתומים מעוצבים עם הזזה נחשבים לשסתומים הפועלים בעקיפין מכיוון שחייבת להיות לחץ מסוים לפני שהסליל נע.
שסתומי טייס הידראוליים מכוונים להגדרת לחץ מוגדרת מראש המכתיבה מתי שסתום הטייס נפתח ונסגר. עם התפתחות הלחץ סביב שסתום הטיס, חיישן הלחץ קובע מתי המסתם צריך להיפתח. לאחר מכן, שסתום הטייס ישחרר נוזלים הידראוליים לשסתומים האחרים עד להגדרת הלחץ מתחת ללחץ המרבי. השסתומים המשניים תלויים לחלוטין בשסתום הטייס. אם הטייס נשבר או מתקלקל בצורה כלשהי, המערכת ההידראולית כולה הופכת לבלתי שמישה.