תוֹכֶן
מקורות מימן
מימן הוא היסוד השלישי בשכיחותנו בגופנו והוא חלק חיוני מתפקוד הרקמות שלנו. זה אפילו מהווה חלק חיוני ממבנה ה- DNA שלנו, מה שהופך את המימן לחיוני לחיי אדם. אין זה אומר, עם זאת, עלינו לצרוך מימן כדי להישאר בחיים. מימן בצורתו הטהורה נדיר מאוד על פני כדור הארץ, אם כי ניתן למצוא אותו כחלק מחומרים רבים אחרים שבני האדם צורכים. בעוד שמימן הוא חלק הכרחי כמעט מכל דיאטה של אורגניזמים, כמעט כולם צורכים אותו כחלק ממקור מזון אחר. היוצא מן הכלל הם סוגים מסוימים של חיידקים המשתמשים באטומי מימן טהורים כדי ליצור לעצמם אנרגיה.
מים הם המקור השכיח ביותר למימן לבני אדם. ההרכב הכימי של מים הוא הנוסחה הידועה של H2O, אשר מראה כי מימן הוא אבן הבניין העיקרית של מים, שהוא בתורו החומר הנפוץ והחשוב ביותר בגוף האדם. זהו התפקיד העיקרי של מימן באורגניזמים תומכים: עזרה ביצירת מים, אותם בעלי חיים, צמחים ובני אדם צריכים לשרוד.
שימושים למים
המים שמימן עוזר ליצור משמשים לא רק כמדיום להעברת אלקטרוליטים בכל הגוף, אלא גם כמרכיב מפתח בתגובות הכימיות בהן הגוף משתמש כדי לייצר אנרגיה. תהליך זה, המכונה הידרוליזה, מתרחש כאשר הגוף קצר אנרגיה מהמזון בצורה של כימיקלים כמו אדנוזין-5-טריפוספט, או ATP. אנרגיה נשאבת ישירות מ- ATP על ידי שילוב זה עם מים. אטומי המימן והחמצן נפרדים, ומשחררים אנרגיה לתאי הגוף לשימוש ומשולבים שוב ליצירת חלקיקים קטנים אחרים כמו פוספטים אורגניים.
מימן במזונות
כמובן שזו לא הדרך היחידה בה מימן יכול להיכנס לגוף. היסוד הוא חלק מחומרים רבים ושונים בכדור הארץ, כולל אחרים שבני האדם צורכים. פחמימות כמו סוכרים ועמילן משתמשים במימן כאבן בניין ראשונית והם אחד ממקורות האנרגיה החשובים ביותר לבני אדם. הגוף לוקח סוכרים פשוטים אלה ומפרק אותם ליצירת הכימיקלים בהם הוא משתמש בכדי להשיג אנרגיה באמצעות הידרוליזה. חלבונים, אבני הבניין של התאים, עשויים גם הם חלק ממימן, כך שכאשר בני אדם אוכלים מזון עשיר בחלבון כמו בשר או קטניות, הם צורכים עוד יותר מימן. גם שומנים משתמשים במימן כמרכיב עיקרי במבנה האטומי שלהם, יחד עם חומצות גרעין ועצמות, אם כי אלו לא נאכלים לעתים קרובות על ידי בני אדם.