תוֹכֶן
דלקים מאובנים הם מקורות אנרגיה שאינם מתחדשים המופקים מהאדמה. המונח מתייחס לכל דלק המיוצר מתחת לפני כדור הארץ משרידי צמח פרהיסטורי ובעלי חיים. דלקים מאובנים נפגעים משלושה סוגים עיקריים: נפט, פחם וגז. ישנן נקודות חיוביות ושליליות לשימוש בדלקים אלה.
חיובי: נוחות
לדלקים מאובנים יש יכולת לייצר כמויות גדולות של אנרגיה וזו הסיבה העיקרית לכך שהם כל כך פופולריים. הם דליקים מאוד ועם זאת יציבים בהשוואה להרבה דלקים אחרים. דלקים מאובנים קלים לאתר ולהובלה. כמו כן, מכיוון שהם נמצאים בשימוש זמן רב באופן משמעותי, התעשיות כבר מכירות את התהליכים הנדרשים להוצאת דלקים אלו ולחידודם, כך שזמן הייצור להנגשת מקורות האנרגיה הללו נמוך משמעותית ממקורות אלטרנטיביים של אנרגיה שעשויה לדרוש יותר זמן ומאמץ לבזבז.
חיובי: עלות וזמינות
העלות הזולה יחסית של דלקים מאובנים הינה היבט חיובי מרכזי. הם מצויים בשפע, מה שהופך אותם לא יקרים לקידוח או לשלי עבורם. בפרט, פחם הוא אחד הדלקים המאובנים הנפוצים ביותר. מכיוון שכבר קיימת טכנולוגיה כדי לחלץ ביעילות ולהשתמש בהן בדלקים אלה, הן זמינות לשימוש מיידי.
שלילי: התחממות כדור הארץ
החיסרון העיקרי בשימוש בדלקים מאובנים הוא כמובן הזיהום שהם גורמים. שריפת דלקים אלה משחררת פחמן דו חמצני, גז מזיק שכאשר הוא משתחרר לאטמוספרה גורם לאפקט חממה. פחמן דו חמצני ממלא תפקיד משמעותי ביותר בתהליך ההתחממות הגלובלית. בנוסף, שריפת פחם משחררת גז נוסף הנקרא דו תחמוצת הגופרית היוצר גשם חומצי מזיק.
שלילי: מסוכן
כריית פחם היא משימה קשה ומסוכנת, וכך, כורי פחם מתמודדים עם איומים חמורים על סכנת חייהם. סכנה נוספת הנובעת מהשימוש בנפט גולמי מאובנים היא הסיכון לשפכי נפט הנגרמים כתוצאה מדליפות במכליות נפט. שמן גולמי מכיל כימיקלים רעילים המזהמים את האוויר בעת הבעירה ומזיקים לבריאות. תחנות כוח בוערות פחם גם מזהמות את האוויר באמצעות שחרור עשן וכימיקלים, מה שעלול להוביל לבעיות בריאותיות לסובלים משאיפת אוויר זה.