תוֹכֶן
רעידות אדמה מתרחשות כאשר שני קטעי סלע בתוך קרום כדור הארץ נעים זה מול זה. קרום כדור הארץ ומעטפתו העליונה, המכונה קולקטיבית ליתוספרה, מורכבים ממספר חלקים נפרדים, או לוחות טקטוניים, בתנועה מתמדת יחסית זה לזה. הכוחות המניעים צלחות אלה הם זרמי הסעה העולים מהליבה החמה, המותכת של כדור הארץ, דרך מעטפת הפלסטיק ולעבר ליתוספירה בה הם מתקררים ונופלים חזרה לליבה. רעידות אדמה מתרחשות הן סביב גבולות הלוחות הללו והן בתוכם.
לחץ
התנועה של לוחות טקטוניים גורמת ללחץ להצטבר על גבולות הצלחות ובתוכם. זה מעוות את הקרום בתהליך של ריסוק, מתיחה או הרמה. מתח מתפתח לאורך שנים, עשורים, מאות שנים, אלפי או מיליוני שנים. ככל שהמתח עולה על חוזק הסלע, הסלע נשבר.
תקלות
תקלה היא המטוס שלאורכו נשברים סלעים. כאשר סלעים נעים לרוחב יחסית זה לזה, הם יוצרים תקלה בשליפה. דוגמה לכך היא תקלת סן אנדראס בקליפורניה. כאשר חתיכת קרום אחת נופלת יחסית לאחר, זוהי תקלה רגילה. תקלות תקינות קיימות בגבולות העמקים השבריים, כמו עמק המוות בקליפורניה ועמק הריין בגרמניה. כאשר חתיכת קרום אחת עוברת מתחת או מתחת לאחר, היא יוצרת תקלת דחף. תקלות דחף כבלו את כל אגן האוקיאנוס השקט.
קרע
קרע הוא אזור שבירת הסלעים במהלך רעידת אדמה. בשטח זה נראה כמו שבר שנע לאורך התקלה. קרע באורך של 21 מטר לאורך 270 מיילים מהתקלה בסן אנדראס גרם לרעידת האדמה בסן פרנסיסקו ב -1906.
ריבוי
ריבוי הוא תנועה של קרע בכדור הארץ. במהלך רעידת האדמה של Maule בצ'ילה ב27- בפברואר 2010, הקרע עבר לאורך מטוס התקלה לצפון, דרום ומערב במהירות של בין 1 ל 1.5 מיילים לשנייה.
טלטול קרקע
התפשטות קרע מפריעה לסלעים הסמוכים. הפרעה זו נעה בתוך כדור הארץ אל פני השטח ולאורך פני השטח בגלי אנרגיה המכונים גלים סיסמיים. אלה מגיעים אל פני כדור הארץ בפולסים, וגורמים לרעידות האדמה ולנזקים במבנים.
נזילות
טלטול חזק של האדמה לאורך קו החוף או גדות הנהר משחרר את לכידות התבואה ואת מבנה האדמה. חסר כוח, האדמה מתנהגת כמו נוזל. בניינים שוקעים באדמה נוזלית בזמן שקווי צינורות וטנקים צפים כלפי מעלה כאילו באמצעות ציפה. העיר השנייה של ניו זילנד, קרייסטצ'רץ ', ניצבת על עמק נהר עתיק וביצה סחוטה. חבלה במהלך 22 בפברואר 2011, רעידת האדמה בקרייסטצ'רץ 'הפכה את מחצית העיר ופרבריה לבלתי מיושבים.