תוֹכֶן
ארצות הברית שאבה כ- 81 אחוז מצרכי האנרגיה שלה מדלקים מאובנים. בשנת 2015. דלקים פוסיליים - נפט, גז טבעי ופחם - מקורם בשרידים הנטועים של הצמחים ובעלי החיים שחיו ומתו לפני יותר מ -300 מיליון שנה. קבורים ודחוסים תחת שכבות של סלע וחול בכדור הארץ ומתחת לאוקיאנוסים, הפכו שרידים אלה למפקדות השונות שנקדחו, כורים, נחפרו ומשמשות כמקורות אנרגיה בלתי מתחדשים בחיים המודרניים.
שימוש בדלק מאובנים מוקדם
לפני למעלה מ 6,000 שנה, אנשים שחיו לאורך נהר הפרת ומצרים קדומים אספו נוזל שחור המחלחל מהאדמה - נפט. הם השתמשו בזה כתרופה לפצעים ושרפו אותו כדי לספק אור מהמנורות. באותו אזור, לפני 6,000-2,000 שנה, תקיפות ברקים הציתו גז מחלחלים והכניסו גז טבעי לפרסים הקדומים ל"שריפות הנצח "של פולחן האש שלהם. לפני למעלה מ -3,000 שנה גילו הסינים פחם כאבן שנשרפה: הם השתמשו בו כדי להריח נחושת.
נפט גולמי
כאשר נשרפים, נפט, גז טבעי ופחם מייצרים את האנרגיה הכימית העונה על יותר מ 85 אחוז מהדרישות האנרגיה העולמית. הדרישה לשמן התקדמה הרבה מעבר לשימוש רפואי עתיק יומין - אמריקאים ילידים אטמי את הקאנו שלהם או הטיפול בימי הכפור מהעידן המהפכני. מוצרי נפט לא רק מחממים בתים ועסקים, הם דלקים את הובלות ביבשה, בים ובאוויר ומייצרים חשמל. דשנים חקלאיים, בדים, כמעט כל הפלסטיק ואלפי מוצרים חיוניים ויומיומיים אחרים מגיעים מנפט גולמי.
פחם לחשמל
במשך שנים רבות הפחם היה דלק הדואר לחימום בתים ועסקים, להנעת מסילות ברזל ומפעלים. כיום פחם הוא הדלק העיקרי להפעלת חשמל. בשנת 2015 היוו פחם כמעט 32.3 אחוזים מכלל החשמל האמריקני שנוצר.
גז טבעי
תעשיית הגז הטבעי, שבעבר הייתה מקור לתאורה בבתים ופנסי רחוב, עדיין נותרה מקור דלק חיוני. ארגונים ציבוריים ופרטיים כאחד נהנים מהטכנולוגיות המודרניות להשבתו מהקרקע וההפצה, ומספקים 32.7 אחוזים מצרכי החשמל בארה"ב בשנת 2015. הגז הטבעי נותר מקור לבנייני משרדים לחימום ומיזוג אוויר, בתי ספר, כנסיות, מלונות, מסעדות ו מבנים ממשלתיים וממלאים את צורכי הבישול של מסעדות ומתקנים אחרים. הגז הטבעי משמש לטיפול ושרפת פסולת, מספק גם כוח לתנורים בייצור זכוכית ועיבוד מזון.
אלטרנטיבות דלק מאובנים
חוקרים ומדענים טוענים כי דלקים מאובנים לא יישארו בערך בשנת 2050, אם כי מספר זה ממשיך להשתנות. מקורות אנרגיה חלופיים כוללים ביו-אנרגיה, רוח, שמש, כוח מים, תאים גיאו-תרמיים, מימן ודלק ואנרגיה גרעינית. מכיוון שארה"ב עדיין מסתמכת על לפחות 81 אחוז מהדלקים המאובנים כמקור אנרגיה, כאשר דלקים אלה אינם נעלמים, על המדינה למצוא מבט למקורות אנרגיה אחרים. כיום קיימת טכנולוגיה לפריסת מקורות אלטרנטיביים אלו - וכמה מדינות כבר משתמשות במקורות אנרגיה נקיים אלה - אך מספר מדינות חוסמות חלק או את השימוש בהן, והממשלה הפדרלית הטילה לאחרונה מכסים על סחורות סולאריות מיובאות, מה שמדכא את המחקר ומעלה את עלויות.