לדבורים, לצרעות ולצרציות יש מראה וצבע דומה, אך מבצעים פונקציות שונות במערכת האקולוגית שלנו. דבורים לעיתים נדירות עוקצות בני אדם ולעולם לא עוקצות יותר מפעם אחת. הם מועילים מאוד בייצור דבש ושעוות דבורים מועילים, ומסייעים להאבקה של צמחים. צרעות אינן מאבידות או מייצרות דבש ושעווה, אך יכולות להועיל בהאכלה על חרקים אחרים. לרוע המזל הצרעות הופכות למטרד כאשר הן מסתובבות באשפה, אוכל ושתייה אנושיים. צרעות וצרעות, תת קבוצה של צרעות, יכולות גם לעקוץ שוב ושוב מבלי למות. למד להבין את ההבדל בין דבורים, צרעות וצרעות, כדי להימנע מפגיעה בחרק הלא נכון.
בדוק את גופו של החרק בגלל התלקחות. לדבורים יש פלומה על גופן, בעוד הצרעות כמעט תמיד חלקות.
בחן את הגודל. באופן כללי, לדבורים יש בטן עגולה ושומנת יותר מאשר צרעות, הנוטים להיות צרים יותר באזור זה. לחלק הצרעות מותניים ארוכים וחוטים המחברים בין בית החזה לבטן. הורנזים בעלי בטן שמנה בהשוואה לצרעות אחרות, וככאלה עשויים לטעות בדבורים. עם זאת, הורנטות אינן שכיחות בארצות הברית למעט החוף המערבי.
שימו לב לפעילות החרק. הדבורים עפות לעיתים קרובות סביב פרחים, בעיקר פריחות בצבעי צהוב וכחול, כדי לאסוף אבקה. צרעות לפעמים ניזונות מצוף, אך עשויות להתאסף גם סביב זבל, אוכל אנושי ומשקאות מתוקים. רוב הדבורים אינן אגרסיביות אלא אם כן מעוררות אותה, ואילו הצרעות עשויות להיות אגרסיביות ביותר.
בדוק את קן החרקים, במידת האפשר. צרעות וצרעות יוצרים לעתים קרובות קנים מנייר או בוץ, ואילו דבש והדבורים בונים קנים מתוך שעווה.
למדו כמה דבורים וצרעות אמריקאיות נפוצות: לדבורי הדבש יש כנפיים צלולות, ציפוי עדין של פוך וצבע צהוב-כתום ושחור עטופים. דבורי הדבורים מהולות יותר מדבורי דבש ובעלי כנפיים כהות יותר. ז'קטים צהובים נראים כמו דבורי דבש, אך ללא הערה ועם צבע צהוב עז יותר. מרבית עקיצות החרקים בארה"ב נובעות מצרעות ז'קט צהוב. לצרעות נייר יש גופים דקים ופסים חומים אדומים / צהובים או שחורים / צהובים.
עיין במדריך שדה לזיהוי סוגים אחרים של צרעות ודבורים. צרעות משתנות באגרסיביות שלהן, וחלקן אינן מזיקות ומועילות למדי.