תוֹכֶן
באופן כללי, מדענים רואים את שלושת אזורי השיא הנבדלים בכדור הארץ כאזור הטרופי, האזור הממוזג והאזור הקוטבי. הטרופיים פוסלים את קו המשווה מ 23.5 מעלות דרומית ל 23.5 מעלות רוחב צפון והאזורים הממוזגים נמתחים בין 22.5 ל- 66.5 מעלות רוחב צפון ודרום. האזורים המשתרעים מ 66.5 מעלות קו רוחב צפון ודרום לקוטב הצפוני והדרומי בהתאמה הם אזורי הקוטב. בתוך כל אזור קוטבי ישנם שני אזורי משנה נפרדים, כובע הקרח וטונדרה.
אזורי הקוטב הצפוני והדרומי שונים מאוד. הצפון נשלט על ידי האוקיאנוס הארקטי, והוא מנוקד על ידי איים השייכים לכמה מדינות שונות. מצד שני, שטח האדמה העצום המהווה את יבשת אנטארקטיקה - שאינה שייכת לאיש - תופס את רוב הדרום.
אדמות שמש החצות
בגלל הטיה של כדור הארץ בן 23.5 מעלות בזמן שהוא מקיף את השמש, שני האזורים הקוטביים חווים חורפים ארוכים וקרים שבמהלכם השמש לעולם לא עולה מעל האופק. עם זאת, בקיץ ההיפך הוא הנכון - השמש אף פעם לא שוקעת. נראה כי הגיוני כי הקיץ צריך להתחמם מאוד בקטבים, מכיוון שבאותו זמן הם למעשה קרובים יותר לשמש מכל אזור אחר על פני כדור הארץ. זה לא מה שקורה, מכיוון שהאזורים הקוטביים לא מקבלים אור שמש ישיר, אפילו בקיץ.
הטמפרטורה הממוצעת בקיץ בארצות הקוטב הצפוניות היא 32 ° F (0 ° C) ובדרום שלה -18 ° F (-28.2 ° C). טמפרטורות החורף באזור הקוטב הצפוני ממוצעות −40 מעלות צלזיוס (40 מעלות צלזיוס) ואילו הטמפרטורות באזור הקוטב הדרומי הן קפיצות מעלות צלזיוס –76 מעלות צלזיוס. הצפון חם יותר בגלל ההשפעה המתמתנת של האוקיאנוס הארקטי. מלבד היותה בעיקר מעשה יבשתית, באזור הקוטב הדרומי יש גם גובה ממוצע של 2,500 מטר, מה שהופך אותו לקריר יותר.
בעלי חיים אנטארקטיים וארקטיים
החיה הארקטית האייקונית ביותר צריכה להיות דוב הקוטב, שפרוותו הלבנה מסווה אותו כנגד הקרח והשלג. אף דוב קוטב לא ראה מעולם פינגווין, שהוא יצור קוטבי אייקוני נוסף, והסיבה לכך היא שהפינגווינים מאכלסים את הקוטב הדרומי, הנמצא רחוק זה מזה שיכולים לחיות.
כמעט כל בעלי החיים הארקטיים חיים בטונדרה, שהם שטחי עשב עצומים נטולי טרף. רבים מבעלי החיים הללו, כמו השועל הארקטי, הזאב הארקטי והארנבת הארקטית, מפעילים פרווה לבנה זהה לדוב הקוטב, אך רבים אינם נוהגים לעשות זאת. דוגמאות לכך כוללות איילים, איילים וקריבה. עופות רבים, כמו הפאפין, אווז השלג וינשוף מושלג חיים בטונדרה הארקטית, ודגים, לווייתנים וחותמות רבים מרגיזים את המים ומתבוססים על קרח.
מכיוון שרוב אנטארקטיקה מכוסה על ידי קרח כל השנה, לא הרבה בעלי חיים וציפורים מסוגלים לחיות שם כל השנה - למעט פינגווינים. ציפורים רבות, כמו אלבטרוסים, זרעים ודלקים, נודדות לשם בקיץ, וכך גם מגוון כלבי הים. התושבים העיקריים לאורך כל השנה הם קריל, חסרי חוליות הים הזעירים שהם פריט התפריט מספר אחת לכל בעלי החיים הגדולים.
קבלת מידע על אזור קוטב
אזורי הקוטב הצפוניים היו מיושבים במשך מאות שנים, והפולקלור ילידי תורם רבות לידע שיש למדענים אודות אזורים אלה. עם זאת, שטחי הקוטב הדרומי אינם מיושבים. משלחת בראשותו של החוקר הנורווגי רואלד אמונדסן הפכה לראשונה להגיע לקוטב הדרומי בשנת 1911, וכיום מספר מדינות, בהן ארצות הברית, רוסיה, בריטניה וארגנטינה שומרות על המאחזים במקום. הם עוקבים אחר תנאי מזג האוויר תוך כדי ביצוע מחקרים גיאולוגיים, ביולוגיים וסביבתיים.