תוֹכֶן
אולי שמתם לב שבמקום שיש צמחים, ישנם בעלי חיים. מערכת היחסים בין השניים מתפתחת במשך מיליוני שנים, והם כל כך טבועים גם בצמחים ובעלי חיים, עד כדי כך שההישרדות שלהם אינה עוד בלעדית הדדית.
תלות הדדית
בין צמחים ובעלי חיים יש יחסים מועילים הדדית כה בוטים עד כי יש מדענים הסבורים שצמחים ובעלי חיים צאצאים מאותם אבות אבולוציוניים. ד"ר DT מקדוגל, פרופסור למחקר בוטני במכון קרנגי בוושינגטון, הציע במאמר "ניו יורק טיימס" בראשית המאה העשרים כי צמחים ובעלי חיים יצאו מאותו פרוטופלזמה, או חומר מניבה עצמית, ואז הסתעף, הסתגלות לסביבות שונות.
סביבה
על פי ד"ר ג'ק הול, לפני 460 מיליון שנה צמחים עברו מהים ואל יבשה, וכי הם סללו את הדרך לבעלות על בעלי חיים ליבשה. על ידי אספקת מזון, מחסה והפיכת האווירה העשירה בפחמן דו חמצני לאחת החמצן, הצמחים אפשרו לבעלי חיים לשרוד מחוץ לאוקיאנוס.
תזונה
בין צמחים ובעלי חיים מערכת יחסים שנמשכה מיליוני שנים אחורה, וכשם שצמחים סללו את הדרך להישרדותם של בעלי חיים ביבשה, גם בעלי החיים סללו את הדרך להישרדותם של צמחים על ידי אספקת דשן באמצעות פירוק וצואה. בעלי חיים סייעו גם בהאבקה של צמחים ובהספקת פחמן דו חמצני, אותו משתמשים הצמחים לאנרגיה.
אבולוציה
צמחים ובעלי חיים התפתחו שניהם כדי לסייע לאחר להישרדות. מכיוון שפרחים מייצגים ניקוז במשאבי הצמחים, מדענים מאוניברסיטת פלורידה ואוניברסיטת ג'ילין, מאמינים כי פרחים התפתחו כדרך לצמח לפרסם את מרכולתו לבעלי חיים וחרקים. אם החיה או החרק דפקו את הפרח האבקנים על הפרח יינשאו מאותו צמח לצמח הבא. עד שהפרחים קמו והחלו למשוך בעלי חיים וחרקים עם צוף וטעמם, צמחים היו מאביקים עצמיים לא יעילים שכן הם נאלצו לסמוך על הרוח להעביר אבקה לצמחים אחרים.
בעלי חיים התפתחו גם הם לטובת הצמחים.על ידי פיתוח היכולת לעכל צמחים כמו גם בעלי חיים, מינים שונים של בעלי חיים הצליחו לשרוד ללא בשר כאשר היה מעט בשר. ההישרדות שלהם מביאה לעלייה במספר מינים של בעלי חיים וכך, לעלייה בבעלי חיים המייצרים פחמן ומאביקים כדי לסייע לצמחים בהישרדותם שלהם.
חסרונות
מכיוון שצמחים מייצרים כמעט את כל החמצן בכוכב הלכת, בעלי חיים לא יחיו זמן רב בעולם נטול צמחים. באופן דומה, לדברי לורי אדמס, מהשותפות למאבקים, 80 אחוז מהצמחים הקיימים זקוקים לבעל חיים או חרק כדי לעזור להם להאביק. משתי הסיבות הללו, צמחים ובעלי חיים מסתמכים זה על זה להמשך הישרדותו. אם היה קורה משהו לאחד, שני המינים היו מושפעים אנושות.
סוגיה נוספת של תלות הדדית היא מחלות. בגלל הקשר ההדוק בין צמחים לבעלי חיים, הן מבחינה פיזית והן ברמה מולקולרית, כמה מחלות הפוגעות במין אחד יכולות להשפיע על האחר. פטריות (העלולות לגרום למחלות), ספירופלזמה, פרוטוזואה, אגרובקטרים יכולים להשפיע לרעה על צמחים ובעלי חיים כאחד.