תוֹכֶן
אם אתה מדמיין את המדבר כשממה עקרה, תופתע לגלות שמדבריות הם ביתם של מגוון צמחי חיים, החל מהקקטוס הדוקרני ועד פרחי מדבר נדירים הפורחים לאחר גשמים. מכיוון שצמחי מדבר אינם יכולים לשרוד ללא מים, הם פיתחו מנגנוני התמודדות קיצוניים כדי לשגשג באקלים המדברי היבש.
היסטוריה
Fotolia.com "> ••• תמונה של קוקרבוים 2 על ידי ברוס היויצון מ- Fotolia.comלצמחי מדבר היסטוריה אבולוציונית עשירה. לפי הביולוגים האבולוציוניים אריקה אדוארדס ומייקל דונוגואה מאוניברסיטת ייל, קקטוסים של פרסקיה, שיש להם גבעולים ועלים, היו הצמחים הראשונים שאגרו מים לפני 20 מיליון שנה. צמחי מדבר רבים תמכו גם בחיי אדם, כמו קוקרבוים, צמח אלוורה שנראה כמו עץ ואוחסן מים בעלדיו. בושמנים באפריקה נהגו לחפור את ענפיה ולהשתמש בהם כמרזבים, או קוקרבוים, כדי להחזיק את חיציהם.
פריחה עונתית
מספר עיבודים אפשרו לצמחי המדבר לשגשג בחום וביובש של בתי הגידול שלהם. כמה צמחים יפרחו רק במקרים הנדירים שבהם מופיעים מים במדבר, שוכבים רדומים בשאר ימות השנה. אחרים צומחים רק בעונות גשומות ויש להם חיים קצרים, כמו למשל חול החול המדברי, הצומח ופורח עם פרחים סגולים בהירים לאחר גשמים. הזרעים שלו יכולים להישאר באדמה חודשים או שנים לפני שהם גדלים לאחר העונה הגשומה הבאה.
שורשים
Fotolia.com "> ••• תמונה מזכירה מאת רוברט פריי מ Fotolia.comלכמה צמחי מדבר הנקראים פרופופיטים יש שורשים ארוכים החופרים עמוק באדמה כדי למצוא מים. לעץ המסקיט שורשים ארוכים יותר משל כל צמח מדברי אחר, והוא מגיע לאורכו של 80 רגל, על פי מדבר ארה"ב. לשיחי קריאוזוט יש מערכות שורש כפולות השואבות מים מעומק האדמה כמו גם משקעים על פני השטח.
אחסון מים
צמחים המכונים קסרופיטים אוגרים מים כך שהם יוכלו לחיות לאורך תקופות ארוכות ללא גשם, כאשר הקקטוס הוא הדוגמה המפורסמת ביותר. מרבית הצמחים פותחים את העגבניות שלהם, או הנקבוביות, במהלך היום לאיסוף פחמן דו חמצני ומשתמשים באור שמש כדי להמיר אותו לסוכרים. אבל הקקטוס פותח רק את העגבניות שלו בלילה, כאשר הוא לא יאבד את הלחות שלו בתהליך, וחוסך את הפחמן הדו-חמצני להמרה לסוכרים כשהשמש יוצאת.
פרחי מדבר
למרות שצמחי המדבר הם לעתים קרובות שיחים וקקטוסים בצבעים עמומים, מדבריות רבים מתעוררים לחיים עם פרחים צבעוניים במשך חלקי השנה. אלה כוללים את תורמונית המדברית, ציפורן חתול מדברי, אבק פיות, פרח טוויסט וגזירים, בין היתר. פרחי מדבר הם חלק ממערכת אקולוגית מורכבת, הפורחים אחרי לחשים רטובים נדירים ומושכים דבורים להאבקה.