תוֹכֶן
כוחות בין מולקולריים הם אטרקציות בין אטומים או מולקולות. חוזק האטרקציות הללו קובע את התכונות הפיזיקליות של החומר בטמפרטורה נתונה. ככל שהכוחות הבין-מולקולריים חזקים יותר, כך החלקיקים יהיו חזקים יותר זה לזה, כך שחומרים עם כוחות בין-מולקולריים חזקים נוטים לטמפרטורות נמס ורתיחה גבוהות יותר. ניאון הוא גז בטמפרטורת החדר ובעל טמפרטורת רתיחה נמוכה מאוד של -246 מעלות צלזיוס - 27 קלווין בלבד.
סוגים של כוח בין-מולקולרי
ישנם שלושה סוגים עיקריים של כוח בין-מולקולרי שקיימים בין ישויות בכימיקלים שונים. הסוג החזק ביותר של הכוח הבין-מולקולרי הוא קשר המימן. כימיקלים המציגים קשירת מימן נוטים לנקב נקודות התכה ורתיחה גבוהות בהרבה מכימיקלים דומים שאינם משתתפים במגע מימן. אטרקציות דיפול-דיפול חלשות מכבלי מימן, אך חזקות יותר מהסוג השלישי של הכוח הבין-מולקולרי: כוחות הפיזור.
אג"ח מימן
קשרי מימן מתרחשים כאשר אטום מימן שנקשר בצורה קוולנטית לאטום אלקטרונגטיבי, כמו חמצן, חנקן או פלואור, אינטראקציה עם אטום אלקטרונגטיבי אחר במולקולה שכנה. חוזקם של קשרי מימן הוא גבוה, בסביבות 10% מכוחו של קשר קוולנטי רגיל. עם זאת, ניאון הוא יסוד ואינו מכיל אטומי מימן, ולכן קשר מימן אינו יכול להתרחש בניאון.
אטרקציות Dipole-Dipole
אטרקציות דיפול-דיפול מתרחשות במולקולות המציגות דיפולולים קבועים. דיפול קבוע נוצר כאשר האלקטרונים במולקולה מופצים בצורה לא אחידה כך שלחלק אחד של המולקולה יש מטען שלילי חלקי קבוע, ולחלק אחר מטען חיובי חלקי קבוע. לחומרים בהם יש לחלקיקים דיפול קבוע כוחות אינטרמולקולריים מעט גבוהים יותר מחומרים ללא. חלקיקי ניאון הם אטומים בודדים, ולכן אין להם דיפול קבוע; כך שסוג זה של כוח בין-מולקולרי אינו קיים בניאון.
כוחות פיזור
כל החומרים כולל ניאון מפגינים כוחות פיזור. הם מהסוג החלש ביותר של הכוח הבין-מולקולרי מכיוון שהם חולפים אך יחד עם זאת, השפעתם הכוללת מספיקה כדי ליצור משיכה משמעותית בין חלקיקים. כוחות הפיזור מתרחשים כתוצאה מהתנועה האקראית של אלקטרונים בתוך האטום. בכל עת, סביר להניח שיהיו יותר אלקטרונים בצד אחד של האטום מאשר בצד השני, המכונה דיפול זמני. כאשר אטום חווה דיפול זמני, זה יכול להשפיע על האטומים הסמוכים. לדוגמה, אם הצד השלילי יותר של האטום היה מתקרב לאטום שני, הוא היה דוחה את האלקטרונים, וגורם דיפול זמני נוסף באטום הסמוך. שני האטומים יחוו אז משיכה אלקטרוסטטית חולפת.
חוזק כוחות הפיזור
חוזק כוחות הפיזור תלוי במספר האלקטרונים בחלקיק, מאחר שאם יש יותר אלקטרונים, יש סיכוי שכל דיפול זמני יהיה משמעותי הרבה יותר. ניאון הוא אטום קטן יחסית עם 10 אלקטרונים בלבד, ולכן כוחות הפיזור שלו חלשים בלבד. עם זאת, כוחות פיזור הניאון מספיקים בכדי להקל על טמפרטורת רתיחה הגבוהה ב 23 מעלות מאשר הליום, שיש בו רק שני אלקטרונים. לפיכך נדרשת אנרגיה רבה יותר משמעותית כדי להתגבר על כוחות הפיזור מספיק כדי לאפשר לאטומים להיפרד ולהפוך לגזים.