תוֹכֶן
מנועים חשמליים, מחשבים, ואפילו רכבות במהירות גבוהה כולם משתמשים במגנטים. כיף לשחק איתו כילד או אפילו כמבוגר, תעלומת המגנטים היא נושא לימודי מעניין. מגנטים מושכים דברים מסוימים, דוחים אחרים והם מרכיב הכרחי ברבים מהפריטים בהם אנו משתמשים בחיי היומיום. השאלה אילו חפצים נמשכים למגנטים מובילה לתוצאות מפתיעות.
אלמנטים מגנטיים: מתכות
ברזל, ניקל וקובלט נמשכים חזק למגנטים. מדענים מכנים אלמנטים מתכתיים אלה "פרומגנטיים" בגלל משיכה חזקה זו. המנגנון לייצור מתכת מושך למגנטים נדרש לסידור האלקטרונים שמקיפים את האטומים: כמה סידורים מובילים למגנטיות חזקה, ואחרים לא. מתכות אחרות, כמו טונגסטן ועופרת, מושכות גם מגנטים, אם כי הן חלשות מכדי למדוד ללא ציוד מדעי מיוחד.
מינרלים מגנטיים
במינרלים מסוימים יש אטרקציות למגנטיות, חלקן חלשות, חלקן חזקות מאוד. מינרלים נושאי פלטינה הם בעלי משיכה מגנטית לרוב כתוצאה מזיהום ברזלי. המטיט והפרנקליניט מציגים אטרקציות מגנטיות חלשות. לודסטון, שם נוסף למגנטיט, הוא מינרל מגנטי ביותר, שהוא עצמו מגנטי בדרך כלל, ומכאן השם מגנטיט. חומר שמעניין אותו בגלל המשיכה המפתיעה שלו למגנטים הוא סוגים מסוימים של חול שחור, שהוא למעשה מגנטיט כתוש. באזורים וולקניים מאוד ניתן למשוך חול זה למגנטים באמצעות נוזלים, תהליך שימושי ביותר בכמה שיטות לכריית זהב, מכיוון שהוא מושך חול מגנטי טמא מהזהב.
סגסוגות: תערובות מתכת
מגנטים ימשכו גם סגסוגות, או שילובים מעורבים של מתכות פרומגנטיות עם אלמנטים אחרים, כמו פחמן ואלומיניום. סגסוגת האלניקו, למשל, היא סגסוגת מגנטית חזקה ועמידה המורכבת מאלומיניום, ניקל וקובלט. סגסוגת נוספת, המשלבת את הניאודימיום האלמנט הנדיר ביותר עם ברזל ובור, מייצרת את המגנטים הקבועים החזקים ביותר שנעשו אי פעם. ללא מגנטים עוצמתיים אלה, מוצרים כמו מל"טים קווא-קופטר עשויים להיות בלתי אפשרי לייצר. לסגסוגות אחרות, כמו סוגים מסוימים של נירוסטה, יש משיכה חלשה מאוד למגנטים, למרות שהם מכילים ברזל.
דברים יומיומיים משונים
מגנטים יכולים למשוך שטרות דולר, נוזלים, חלקיקים מדגני הבוקר שלך, אפילו תותים אם המגנט חזק דיו. הסיבה לכך היא שהאובייקטים מכילים חלקיקים מחומר ברזלי, לרוב ברזל, שנמשך למגנט. בדיו בשטר דולר למשל יש חלקיקי ברזל. דגני בוקר מועשרים לרוב בברזל שיכולים להשאיר חלקיקים קטנים שידבקו במגנט. ברזל מתרחש באופן טבעי בדברים רבים כמו נוזלים מסוימים או אפילו צמחייה, אך דרוש מגנט חזק מאוד כדי למשוך את החלקיקים הזעירים בכמה דברים ולראות אותו בפעולה.
זוהר צפוני
מי שמתמזל מזלו לצפות במופע האור הזה בשמי הלילה הצפוניים אולי לא מבין שהפעולה היא תוצאה של מגנטיות. כדור הארץ עצמו מוקף בשדה מגנטי והוא במהותו מגנט ענק הנובע בחלקו מליבת הברזל המותכת שלו. השדה המגנטי סביב כדור הארץ מושך אליו חלקיקים, כמו אלו הרוח השמשית, המקשרים עם השדה המגנטי וגורמים לתצוגה אותה אנו מכנים אורות הצפון.