תוֹכֶן
בגלל האופן בו הוא מעגל את השמש, שבתאי והטבעות הצבעוניות שלו תמיד מוארות וזמינות לצפייה. אם היית חי על סטורן, לא היית חי הרבה שנים בגלל כמה זמן לוקח כדור הארץ לסובב את השמש. עם זאת, ימכם יעבור מהר יותר בגלל שבתאי מהירות סיבוב מהירה יותר.
קיץ בשבתאי
שבתאי, כמו כל כוכבי הלכת, חווה עונות בגלל סיבובו סביב ציר ומשתנה במרחק מהשמש. כאשר הקוטב הצפוני מוטה לכיוון השמש במהלך מסלולו, חצי הכדור הצפוני חווה קיץ. החורף מגיע לחצי הכדור הצפוני כאשר הקוטב הדרומי של שבתאי נוטה לעבר השמש. בשונה מכדור הארץ, עונות שבתאי נמשכות יותר משבע שנים. מכיוון של שבתאי לוקח כמעט 30 שנה למסלול השמש, מתרחשים שיווי משקל באביב ובסתיו בערך כל 15 שנות כדור הארץ.
השפעות מסלוליות על הטבעות
טבעות שבתאי, הנראות מכדור הארץ, נראות אחרת בהתאם למיקום כוכבי הלכת במסלולו.במהלך מחצית כוכבי הלכת, השמש זורחת בצד הדרומי של טבעות שבתאי. הוא מאיר בצד הצפוני של הטבעות במהלך המחצית השנייה של המסלול. הטבעות מתקררות יותר כאשר הן מקבלות פחות אנרגיה מהשמש. במשך חמש שנים פיקחו חלליות "קאסיני" של נאס"א על שינויי טמפרטורה בטבעות ככל שהעונות של שבתאי השתנו.
תעלומות של ספין
קשה יותר לקבוע כמה זמן הוא יום שבתאי. כיסוי ענן תמידי מטשטש את כדור הארץ, בהיותו גזי, אין לו משטח. מדענים קובעים לעתים קרובות את תקופת הסיבוב של הגוף על ידי ניתוח שידורי הרדיו שלה. בשנת 2004 החללית "קאסיני" השתמשה בשיטה זו כדי לקבוע כי סטורן מסתובב כל 10 שעות ו -45 דקות. עם זאת, כאשר חלליות ה"ויאג'ר "ביצעו את אותן המדידות בתחילת שנות ה -80, הם חישבו תקופת סיבוב שאורכה כשש דקות. מדענים מאמינים כי התיאוריות הנוכחיות לגבי סיבוב שדות מגנטיים עשויות להיות שגויות.
עובדות מסלוליות מפורטות
לשבתאי מסלול סגלגל מעט והוא מסתובב סביב השמש באותו כיוון בו השמש מסתובבת. המרחק הממוצע שלה מהשמש הוא 1,426,666,000 ק"מ (621,371,192 מיילים) ולוקח 29.45 שנות כדור הארץ עד שהכוכב מעגל את השמש. במהלך מסלולו, סטורן נוסע במהירות ממוצעת של 9 ק"מ (5.6 מיילים) לשנייה. הגישה הקרובה ביותר לשבתאי כדור הארץ היא 1.2 מיליארד ק"מ. במהלך מסלולו, כוכב הלכת נוסע לאורך של 804,672,000,000 ק"מ (5,565,900,000 מיילים).