תוֹכֶן
אתה יכול לחלק אורגניזמים לשני מעמדות רחבים, תלוי איך הם משיגים את האוכל שלהם. כמו צמחים, אוטוטרופים מייצרים את מזונם על ידי רתימת אנרגיה מאור השמש או מתגובות כימיות, ואילו הטרוטרופים כמו פרות משיגים את האנרגיה שלהם מאורגניזמים אחרים. ליצ'ים, לעומת זאת, הם מעט יוצאי דופן מכיוון שהם למעשה שותפות בין שני אורגניזמים שונים - הטרוטרוף ואוטוטרוף.
פטריות
חזזיות אינן אורגניזמים יחידים, ולכן אי אפשר לסווג אותן פשוט כאוטוטרוף או הטרוטרוף. חזזיות נוצרות למעשה מפטרייה רב-תאית שהחוטים או ההיפות שלהן מכילות אצות או ציאנובקטריות. הפטרייה מגנה על האצות החד-תאיות או הציאנובקטריה מפני אור שמש חזק ומצבים יבשים. ללא הפטרייה, האצות או הציאנובקטריה לא היו מסוגלים לשרוד על הסלעים היבשים והסחוסים, בהם חזקות לשגשוג לעתים קרובות. כאשר מים אכן הופכים לזמינים, הפטרייה סופגת אותם במהירות, ואז רק מתייבשת באטיות, מה שמאפשר לאצות והציאנו-בקטריות העטופות בחוטם להישאר לחים ופעילים למשך זמן רב ככל האפשר.
אצות
אצות וציאנו-בקטריות הן פוטוסינתטיות, כלומר הן משתמשות באור השמש כדי לייצר סוכרים מפחמן דו חמצני באוויר. במילים אחרות, מדובר באוטוטרופים שעושים אוכל בעצמם. הפטריות, לעומת זאת, הן הטרוטרופים התלויים בסוכרים שהם מקבלים מהאצות או מהציאנו-בקטריה. השותפות הסימביוטית בין פטריה ואצות מועילה לשני הצדדים - האצות או הציאנובקטריה זוכות להגנה ומספקות מזון למגן שלהם בתמורה.
תזונה
שיתופי פעולה של חזקות מעורבים ציאנובקטריה הם מיוחדים בכמה דרכים מעניינות. בנוסף לאנרגיה בצורה של סוכר, פטריות זקוקות גם לחומרים מזינים ובעיקר לחנקן בצורה של חומצות אמינו. גז חנקן שופע באטמוספרה אך חסר תועלת לפטריות עד שהוא הופך לצורה שמישה. ציאנו-בקטריה "מתקנת" חנקן אטמוספרי או משתמשת בו לייצור חומצות אמינו הן לשימושן והן עבור הפטריות המגנות עליהן. חזזיות גם מיומנות בהספגת חומרים מזינים, אפילו כאשר חומרים מזינים אלו נמצאים בריכוזים נמוכים מאוד.
אקולוגיה
אי אפשר לסווג חזזית כאוטוטרוף מכיוון שהוא אינו אורגניזם אחד. אולם למעשה הוא פועל כמו אוטוטרוף מכיוון שהוא מכין אוכל משלו ואינו תלוי באורגניזמים אחרים. למעשה, הטרוטרופים שונים מקבלים את האנרגיה הדרושה להם על ידי חיבוט על חזזית. איילים וקריביים בצפון אמריקה, למשל, אוכלים חזזיות במהלך החורף כאשר הצמחייה נדירה. היכולת שלהם להתנחל אפילו את בתי הגידול הבלתי-פוסקים ביותר מבטיחה כי חזזית ממלאת תפקיד חשוב כחלוצים, כשהם מכינים אזורים עקרים וסלעיים לגידול צמחים מאוחר יותר.