תוֹכֶן
פינגווינים הם כמה מהציפורים הלא שגרתיות ביותר בכדור הארץ. ציידים חצי-מימיים וחסרי מעוף יכולים לשגשג כמעט בכל אקלים, מהטרופי עד הטונדרה. מחזור חיי הפינגווין מסובך באופן מרתק, במיוחד זה של פינגווינים הקיסרים. ציפורים אלה הן אחד המינים הבודדים שיכולים לחיות ולהתרבות באנטארקטיקה הקפואה.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
ישנם מינים רבים של פינגווינים, אך אחד הידועים והמרתקים ביותר הוא פינגווין הקיסר. פינגווינים אלה חיים ומתרבים באנטארקטיקה הקפואה. הורים מאכילים אפרוחים אוכל מגורר ומחזיקים אותם בחום בתוך כיסי הגזע עד שהגוזלים מתפתחים עמידים בפני קור.
אפרוחים של הקיסר
פינגוויני הקיסר הם הפינגווינים הגבוהים והכבדים ביותר בעולם, כאשר תינוקות שנולדו במשקל של כ- 11 אונקיות, ובדרך כלל הם נמצאים סביב מטר. לשם השוואה, מיני הפינגווין הקטן ביותר בעולמות, הפינגווין הקטן, נמצא בגודל זה כאשר הוא גדל במלואו. גוזלי פינגווין הקיסרים מגיעים לעולם במהלך החורף הקשה באנטארקטיקה, החורף הקפוי ביותר עלי אדמות עם טמפרטורות שיכולות לרדת בקלות ל -100 מעלות פרנהייט. בגלל זה, ומכיוון שהגוזלים אינם מתפתחים למטה (נוצות חמות ומבודדות) עד גיל כמה שבועות, עליהם להשקיע על ידי הוריהם בשבועות הראשונים בחייהם. לפינגווינים של קיסר זכר ונקבה יש כיס מבודד, הנקרא כיס נוח, בין רגליהם, ממש מתחת לבטן. אפרוחים חייבים להישאר בכיס זה עד שהתפתחותם של מטה, כ 45 יום לאחר בקיעתם.
אפרוחים של פינגווין של הקיסר נולדים לקבוצות גדולות הנקראות מושבות. פינגווינים מכל המינים הם חברתיים, ונצמדים זה לזה במושבות, אפילו כאלה החיים באקלים טרופי. מושבות פינגווין הקיסר התפשטו בקיץ, אך מתגודדות יחד לחום בחורף. לפעמים אפרוחים בוקעים בזמן שאמהותיהם אינן אוספות אוכל. אבי האפרוחים עשוי להאכיל את האפרוח סוג של "חלב" (המיוצר על ידי בלוטות מיוחדות בגרונו) כדי לעזור לגוזל לשרוד עד שהאם תחזור. פלמינגואים, יונים ופינגוויני הקיסר הם הציפורים היחידות בכדור הארץ שיכולות לייצר "חלב" כזה. אפילו מינים אחרים של פינגווין אינם מסוגלים לייצר אותו. ברגע שהאם חוזרת, פינגווין האב מעביר בזהירות את האפרוח שלהם לכיס הגזע שלה (המבוגרים נוגעים בהונות ומטפטפים את התינוק מכיס אחד למשנהו) ואז עוזב את עצמו, למצוא אוכל בים. פינגווין האם מאכיל את אפרוחיה את האוכל שאספה במהלך זמנה, על ידי חידוש או הקאה של מזון לפה האפרוחים. לאחר שהתפתחות אפרוחים היא תשאיר את כיסי הגידול של הוריה ותצטרף לאפרוחים אחרים במושבה שלה, כשהיא מצטופפת בקבוצה הנקראת קרם לחום. ההורים אפרוחים עדיין יחזרו, במשמרות, כדי להאכיל את האפרוח בתקופה זו.
בגרות וציד
במהלך כמה חודשים, גוזלי הקינגס פינגווין גדלים לגובה של מטר וארבע מטרים. התינוק שלהם נופל ונחליף בהדרגה בנוצות בוגרות. תהליך זה נקרא molting. ברגע שלגוזל הפינגווין יש את מרבית הנוצות הבוגרות שלו, הוריו מפסיקים להאכיל אותו. עם בוא האביב, הורי הפינגווין יוצאים לים. אפרוחים חייבים ללכת ללא אוכל עד שנוצותיהם הבוגרות ייכנסו לחלוטין, מה שיכול לארוך עד חודש, ואז הם מסוגלים לנסוע לים בעצמם ולצוד.
כמו כל מיני הפינגווינים, גם לפינגוויני הקיסרים הבוגרים נוצות מלוטשות ועמידות למים. זה חשוב ביותר מכיוון שפינגוויני הקיסרים מבצעים את כל צידם במים. כל מיני הפינגווין אוכלים תזונה של בעיקר פירות ים, ופינגוויני הקיסרים אינם יוצאים מהכלל. הם יכולים לאכול כל מיני בעלי חיים מימיים, החל ממזון לסרטנים ועד לדגים. גופם בנוי לציד מתחת למים, החל מהסנפירים החזקים ועד כפות הרגלים שלהם. למרות גודלם הגדול, פינגוויני הקיסרים הבוגרים הם מהירים מאוד מתחת למים, מה שמסייע להם לצוד טרף מהיר כמו דג כסף אנטארקטי. זה גם עוזר להם להימנע מטורפים כמו כלבי ים מנומרים ולווייתנים. טורפים אלה נוטים ללכת על פינגווינים צעירים, שאינם מנוסים בתמרון מתחת למים. המשמעות היא שמבוגרים חדשים של פינגווין חייבים ללמוד במהירות, כדי לשרוד.
פינגווינים מקיסרים חיים במושבות כל חייהם, אם כי הם רק מצטופפים זה בזה כשמזג האוויר מתקשה. פינגווינים מקיסרים בוגרים לא יכולים להתרבות עד שהם בני שלוש בערך, והם בדרך כלל ממתינים כשנתיים שלוש לאחר שהגיעו לבגרות מינית כדי להתחיל בתהליך מציאת בן זוג.
רבייה באנטארקטיקה
פינגווינים זכרים מעניקים תצוגות חיזור לנשים, הכרוכות בשיחות ובתנועות ראש. אם נקבה מתרשמת מהתצוגה שלו, היא תצטרף אליו ותאותת לשאר המושבה שהם הקימו זוג מזווג.
פינגווינים נקבות מטילות ביצה אחת בלבד בכל פעם. לביצים קונכיות עבות כדי לבודדן מהקור. רוב הציפורים מקננות בעצים או בקרקע. עם זאת, ביצי פינגווין של הקיסר היו קופאות באוויר הפתוח, מה שאומר שהפינגווין הנשי צריך להעביר את ביצתה לבת זוגה של בן זוגה ברגע שהיא תניח אותה. תהליך זה מסוכן, מכיוון שהביצה תמות בתוך רגעים אם היא תיגע בקרקע הקפואה. לאחר סיום ההעברה, הפינגווינים הנשים יוצאים יחד, לים. הזכרים משגיחים אחרי הביצה במשך רוב הדגירה שלה, עד שהנקבות חוזרות כעבור חודשיים. במהלך תקופה זו, זכרים עלולים לאבד עד מחצית ממשקל גופם.
כאשר הנקבה חוזרת, הביצה, או במקרים מסוימים, האפרוח שזה עתה בקע, מועבר לכיס האמהות, והזכרים עוזבים למצוא מזון לעצמם ולמשפחותיהם.
מאפרוח לגידול מבוגר, לפינגווינים הקיסרים יש אחד ממחזורי החיים המורכבים ביותר של כל ציפור, בגלל התנאים הקיצוניים שעליהם לשאת, במיוחד בעונת ההזדווגות. בגלל ההסתגלות הגופנית וההתנהגותית שלהם, הציפורים המדהימות הללו מסוגלות להתרבות ולשגשג בכמה מהתנאים הקשים ביותר על פני כדור הארץ.