תוֹכֶן
פלסטיק הוא חומר בעל דיון חם: זול לייצורו וקל לעבודה איתו, אך הוא יכול לגרום נזק לסביבה. חלק מהוויכוחים שנשמעו לגבי הארנט החומרי התבססו לחלוטין על עובדה, כך שידע מעט יותר על מחזור החיים של בקבוק פלסטיק יכול לסייע בפינוי השקר.
פילמור
••• נתיך / נתיך / תמונות Gettyהפלסטיק מתחיל את חייו כנוזל למחצה, כתערובת של שמן, אתילן, פרופילן וחומרים אחרים. התערובת תלויה בסוג הפלסטיק המיוצר ובחברה שמייצרת אותה. לכל חברה תערובת קניינית משלה - חלק מהפלסטיקים קשים יותר ואחרים רכים יותר. אם הבקבוקים ממוחזרים, הם עשויים בעיקר מבקבוקים ישנים מומסים, בנוסף לחומרים טריים.
דפוס
ישנן מספר דרכים שונות לעיצוב הפלסטיק. ברוב התהליכים הפלסטיק כבר התקרר ועבד לגרגירים. גרגירי פלסטיק או כדוריות בדרך כלל מוזנים לתוך הופר חימום, הממס אותם למטה ואז דוחף את הפלסטיק המומס לבית בד או למכשיר המשמש ליצירת בקבוק. כוחות הזרקה שהמיסו פלסטיק לתבנית בצורת בקבוק. דפוס המכה דומה, אך משתמשים בסילון אוויר בכדי לפוצץ סרט פלסטיק לתבנית - זה משמש לייצור צורות חלולות.
אריזה
••• אנה-לואיז קוויפר / תמונות / גטי תמונותהבקבוק מתמלא במוצר שעשוי להכיל אותו, ותווית נייר מודבקת לחזית. כל זה נעשה על ידי מכונות, שאוחזות בבקבוקים, בדרך כלל מלמעלה, ומביאות אותם לעבר מכונת מילוי שמעמיסה על הבקבוקים כמות מוגדרת של נוזלים. לאחר מכן בקבוקים אלה מקובצים, מתאגרפים ונשלחים לספקים ולצרכנים.
צריכה ואיסוף
לאחר מכן נצרכים הבקבוקים, הנמכרים באמצעות ספקים, או ישירות מהמפעל. לאחר התרוקנותם ניתן למחזר אותם. בחנויות רבות יש מכונות פדיון, ורוב הערים אוסמות למחזור יחד עם זבל. הפלסטיקה ממוינת לפי סוג ונשלחת למחזור. זאת בהנחה שהבקבוקים ממוחזרים בפועל - כאשר הם נזרקים עם זבל הם פשוט ישבו למזבלה והסיפור נגמר שם.
מיחזור
הבקבוקים נחתכים לפתיתים, נשטפים, מנקים ומוכרים בחזרה לחברות שישתמשו בהן. ניתן להשתמש בסוגים השונים של הפלסטיקה בדרכים שונות, לכל דבר, החל מבקבוקים נוספים לשקיות ניילון ועד שטיחים ובגדים. רוב הפלסטיקה הממוחזרת מסתיימת בבגדים ובדים. מוצרי פלסטיק נמסים לתוך תערובת הפלסטיק כאשר חברה מתחילה לייצר את מערך מוצרי הפלסטיק הבא.