תוֹכֶן
פחמן דו חמצני מתרחש באופן טבעי באטמוספירה. זהו מרכיב חיוני בפוטוסינתזה, התהליך שבאמצעותו צמחים מייצרים מזון ואנרגיה. רמות דו תחמוצת הפחמן באטמוספרה עלו מאז המהפכה התעשייתית. הגורמים העיקריים הם כריתת יערות ושריפת דלקים מאובנים כמו פחם. ככל שרמות הפחמן הדו-חמצני עלו, כך גם השפעותיו על זיהום האוויר. דו תחמוצת הפחמן מהווה פחות מאחוז מהגזים האטמוספריים. עם זאת, קיים איזון עדין בין פחמן דו חמצני לגזים אחרים. הדאגה מפני פחמן דו חמצני היא השינוי המשמעותי בפרק זמן קצר יחסית.
אפקט החממה
••• Imants Urtans / iStock / Getty Imagesפחמן דו חמצני תורם לזיהום האוויר בתפקידו באפקט החממה. פחמן דו חמצני לוכד קרינה בגובה הקרקע ויוצר אוזון בגובה הקרקע. שכבה אטמוספרית זו מונעת מכדור הארץ להתקרר בלילה. תוצאה אחת היא התחממות מי האוקיאנוס. אוקיינוסים סופגים פחמן דו חמצני מהאטמוספרה. עם זאת, טמפרטורות מים גבוהות יותר פוגעות ביכולת האוקיינוסים לספוג פחמן דו חמצני. עם הזמן ההשפעות של פחמן דו חמצני מורכבות.
שינוי אקלים
השפעה סביבתית נוספת של פחמן דו חמצני על זיהום האוויר היא שינויי אקלים. טמפרטורות פני האדמה עלו במהלך מאה השנים האחרונות, על פי מחקרים שנערכו על ידי המינהל הלאומי לאוקיאנום והאטמוספירה (NOAA). מדענים מאמינים כי זיהום פחמן דו חמצני הוא האשם העיקרי. ההשפעות מורכבות ביותר. עדויות מראות, עם זאת, שרמות מי האוקיאנוס עלו, וכתוצאה מכך איבוד קו החוף ושדות הרטובות של החוף.
גשם חומצי
••• תמונות של MichaelBW / iStock / Gettyפחמן דו חמצני תורם להשפעה הסביבתית המכונה גשם חומצי. פליטה המשתחררת ממפעלי אנרגיה בוערת דלק מאובנים משתלבת עם לחות באוויר. התוצאה היא משקעים עם אחוז חומצה גבוה. עדויות מתועדות מראות את הפגיעה הפיזית בעצים ובחיי צמחים אחרים. זיהום מים ואדמה מתרחשים מהמשקעים החומציים. גורם מסבך הוא הניידות של פליטות. את ההשפעות של פחמן דו חמצני ניתן לראות ולהרגיש הרחק ממקורותיהם, מה שהופך את השפעותיהם על זיהום האוויר לרציני יותר.
השלכות בריאות האדם
פליטת פחמן דו חמצני משפיעה על בריאות האדם על ידי הוצאת חמצן באטמוספרה. הנשימה הופכת קשה יותר ככל שרמות הפחמן הדו-חמצני עולות. באזורים סגורים, רמות גבוהות של פחמן דו חמצני יכולות להוביל לתלונות בריאותיות כמו כאבי ראש. רמות פחמן דו חמצני עשויות להצביע על רמות גבוהות של מזהמי אוויר מזיקים אחרים כמו תרכובות אורגניות נדיפות התורמות לזיהום אוויר מקורה.