תוֹכֶן
כאשר מים זורמים על פני כדור הארץ הם מקבלים רבים מהמאפיינים של החומרים שהם נתקלים בהם. במסעותיו מים מרימים מינרלים וחומרים אורגניים מצמחייה או אדמה, מה שגורם למים הטהורים שבעבר להכיל זיהומים טבעיים. שתי קטגוריות של שפכים משמשות או מושלכות על ידי אנשים: ביתיים ותעשייתיים.
שפכים ביתיים
למרות ששפכים ביתיים מקורם בפעילות ביתית ביתית, הם יכולים לכלול גם מים המוזרמים ממבני מסחר ועסקים ומוסדות יחד עם מי תהום. מים שנאספים מסערה יכולים להימצא גם בשפכים ביתיים. מקור השפכים הביתיים מורכב בדרך כלל מהפרשות נוזלים ממתקנים סניטריים, רחצה, כביסה ובישול. ניתן לטפל בסוג זה של מים בגלל מאפייניו.
שפכים תעשייתיים
שפכים תעשייתיים, שמקורם בתהליך הייצור, יכולים להיות קשים יותר לטיפול עקב הבדיקה שצריכה להתבצע ברמה התעשייתית. מקורות שפכים תעשייתיים מכילים מזהמים כמו שמנים, תרופות, חומרי הדברה, סחף, כימיקלים ותוצרי לוואי אחרים.
הרכב
מי שפכים, המשתנים כל העת, מסווגים כבעלי חלקיקים קבועים, או קולואידים, שהם חומרים שאינם מתיישבים בקלות, יחד עם מוצקים הנמצאים במצב מומס. הוא מכיל גם מספר גדול של אורגניזמים מיקרוסקופיים שהם לרוב חיידקים, המסוגלים לצרוך את המרכיבים האורגניים של שומנים, חלבונים ופחמימות שמאלצים שינויים למי השפכים.
אוסף
טיפול יעיל ויעיל בשפכים דורש שהיא תעבור דרך רשת של צינורות, משאבות ותחנות משאבה תוך פרק זמן מסוים. איסוף המים צריך להיעשות במהירות של לפחות שני רגל בשנייה כדי להבטיח שהמוצקים לא ישקעו וסותמים את הצינורות וגורמים לריחות. מנקבים בכל 300-500 רגל מאפשרים בדיקה וניקיון של הביוב. באזורים יבשתיים, בדרך כלל מותקנת תחנת משאבה כדי להרים את השפכים לגובה גבוה יותר כדי להבטיח זרימה העובדת עם כוח הכבידה.