תוֹכֶן
האטומים הם אבני בניין קטנטנות. כשאתה מחבר שניים או יותר, אתה מקבל מולקולה. גם זה אולי לא נראה גדול, אבל הכל יחסי. חלק מהמולקולות הן "מקרומולקולות." המורכבות מאלפי אטומים, והן גדולות יחסית. ארבע הכיתות העיקריות של מולקולות שנמצאות בדברים חיים הם ענקים בעולם המיקרוסקופי. לפחמימות, חלבונים, ליפידים וחומצות גרעין יש כל אחת מהן עבודות שונות המסייעות לשמור על אורגניזמים לבצע את תפקודי חייהם.
קום ולך
אורגניזמים משתמשים בעיקר בפחמימות לצורך אנרגיה, אך לפעמים משתמשים בהן גם לתמיכה. הם מורכבים משילובים שונים של פחמן, מימן וחמצן. סוכרים פשוטים, כמו סוכר שולחן וגלוקוזה, המספקים אנרגיה לרוב התאים, הם סוג אחד של פחמימות. אם סוכרים רבים קשורים זה בזה, נוצרים עמילנים. בגלל גודלם הגדול, העמילנים משמשים כמתקני אחסון לסוכר. סוגים מסוימים של עמילנים הם יציבים ותומכים. תא העמילן הוא זה שמעניק לצמחים קשיחות ומונע מהם ליפול.
דברים קשים
חלבונים מורכבים מחומצות אמינו. השילוב הספציפי של חומצות אמינו קובע את סוג החלבון. קיימות 20 חומצות אמינו, ו 10 מהן יכולות להתבצע על ידי גוף האדם. צמחים, לעומת זאת, יכולים לייצר את כל 20. חלבונים ממלאים תפקידים רבים באורגניזמים, כולל עזרה למערכת החיסון, עזרה לתאים לתקשורת, לזרז תגובות כימיות ובניית רקמות, כמו שרירים.
מדרון חלקלק
ליפידים מורכבים ברובם מפחמן ומימן. ליפידים שהם שומנים ושמנים משמשים בעיקר לאחסון אנרגיה לשימוש עתידי. פוספוליפידים ממלאים תפקיד חשוב בהפיכת ממברנות התא לחדירות למחצה, כך שלא הכל יכול להיכנס או לצאת. הרבה ליפידים הם "הידרופוביים". זה לא אומר שהם חוששים מפני מים; הם פשוט לא יתמוססו בזה. תכונה זו הופכת אותם לשימושיים כמחסומי מים בקרומי התא. סטרואידים, כמו כולסטרול, הם ליפידים. אף על פי שיותר מדי כולסטרול פוגע בתאים, הוא זקוק לייצור ממברנות של תאים מהחי, והוא חיוני לתפקוד המוח.
נשיאת הקוד
חומצה גרעין מגיעה בשתי צורות: חומצה ריבונוקליאית, RNA, וחומצה deoxyribonucleic, של DNA. הם מורכבים מפחמן, מימן, חמצן, זרחן וחנקן והם חיוניים לתורשה. ה- DNA מאחסן מידע גנטי אורגניזמים, בעוד RNA נושא אותו למקום בו הוא זקוק. בעוד ש- DNA מזוהה מאוד בצורת הסליל הכפול שלו - כמו סולם מפותל, RNA הוא רק שרשרת אחת. כמה מולקולות RNA הן ריבוזימים, המזרזים את קצב התגובות הכימיות בגוף. למעט תאי הדם האדומים של כמה יונקים, התאים של כל האורגניזמים מכילים DNA ו- RNA.