תוֹכֶן
שקיות ניילון מיוצרות מחומר פולימרי בכל מקום המכונה פוליאתילן. זה מתחיל כשאתילן, המופק בדרך כלל מגזים טבעיים, ואז מטפל בו הופך לפולימר, ויוצר שרשראות ארוכות של אטומי פחמן ומימן. שרשראות אלה יכולות להשתנות תלוי באיזה סוג פוליאתילן משתמשים, אך כולן עוזרות ביצירת שקיות ניילון מסוגים שונים.
פלסטיקה כללית
פלסטיקה נוצרת מקבוצה של מולקולות סינתטיות המכונות פולימרים. פולימרים הם גדולים, קלים ליצירה ומורכבים מתבנית מולקולרית חוזרת הנוצרת על ידי יחידות הנקראות מונומרים. בשקיות ניילון מבנים חוזרים אלה עשויים אתילן. אתילן משתנה כימית לפוליאתילן, אבן הבניין של כל שקיות הניילון. פוליאתילן מורכב משרשראות מפותלות רבות של אטומי פחמן, שזורים זה בזה ונקשרים לאטומי מימן. מכיוון שהפלסטיק נוצר במבנה דפוס זה, קל לתמרן למגוון צורות וצפיפות.
מקורות
חומרי המקור של פוליאתילן שונים, אך הם כמעט תמיד סוג כלשהו של דלק מאובנים. גם נפט וגם גז טבעי הם מקורות נפוצים ומרכיבים חיוניים כמעט בכל שקיות הניילון הקיימות כיום. מזוקקים כראוי, הם מניבים אתילן, שהופך בתורו לפוליאתילן. בתהליך זה משתמשים בעיקר בגז טבעי, שמניב חומר פוליאתילן גמיש מאוד שיכול להיווצר כמעט לכל צורה ולייצר בכל צבע.
HDPE פלסטיק
HDPE מייצג פוליאתילן בצפיפות גבוהה, והוא הסוג הנפוץ ביותר של פוליאתילן המשמש ליצירת שקיות קניות. פלסטיק זה עשוי משרשראות מולקולות ישרות המסתעפות מעט מאוד ונשארות ליניאריות מההתחלה ועד הסוף. מבנה ליניארי זה יוצר חומר חזק מאוד, וזו הסיבה ששקית המכולת הנפוצה היא קלה ובכל זאת יכולה להחזיק פעמים רבות ממשקל עצמה מבלי לקרוע.
LDPE פלסטיק
פלסטיק LDPE עשוי שרשראות מסועפות בצפיפות נמוכה מחומרים פולימריים. שרשראות פוליאתילן אלה, במקום להישאר לינאריות, מתפשטות בקווי שילוב רבים ושונים. זה יוצר פלסטיק מאוד קליל וכמעט סרטים המשמש לייצור שקיות הניקוי לשימוש במנקים יבשים לעטיפת בגדים מנקים.
LLDPE פלסטיק
בהתייחס לפוליאתילן בצפיפות נמוכה לינארית, הפלסטיקים הללו אינם מסתעפים, אך גם אינם בעלי חוזק זהה לגרסאות HDPE. המשמעות היא ששקי קניות שנוצרו מפלסטיק LLDPE צריכים להיות עבים וכבדים יותר מאשר שקיות מכולת מסורתיות. התיקים המבריקים המשתמשים בחנויות בגדים הם דוגמא נפוצה לתיקים העשויים מחומר זה.
מידע סביבתי
בעוד שהפלסטיק של שקיות הקניות ניתנה למחזור, לא ניתן להחזיר אותו למצב אורגני, ופעם שנוצר חייב להישאר כחומר סינטטי למשך שארית חייו. במקום להיות ממוחזרים כשקיות ניילון חדשות, שקיות רבות משמשות ליצירת חומרים סינתטיים אחרים כמו עץ מורכב. באופן כללי, שקיות ניילון הן הבחירה הסביבתית המועדפת, לא בגלל תכונותיה הניתנות למחזור אלא בגלל תהליך הייצור שלהם, שמשתמש בסביבות 70 אחוז פחות אנרגיה ומשחרר 50 אחוז פחות חלקיקי גזי חממה מאשר חלופות כמו שקיות נייר.