תוֹכֶן
כלבי הים הם צמחי מרצדס, שהם יונקים חצי מימיים עם כפות רגליים מכונפות. ישנם 33 מינים של כלבי ים, אותם ניתן למצוא באזורים הארקטיים והאנטארקטיים וכן לאורך קווי החוף הצפוניים והאוקיאנוס השקט. כלבי הים הם המקור העיקרי למזון עבור בעלי חיים יבשתיים ומימיים כמו כרישים, לווייתנים, דובי קוטב, זאבים ארקטיים ובני אדם.
למרות שבעלי חותמות אינם מחזיקים בהגנה משמעותית כנגד טורפים אלה, הם עברו התנהגויות כמו זריזות מימית ובטיחות במספרים כדי להגן על עצמם מפני טרף.
סיווג בעלי חיים חותם
כמעט כל האטמות חיות במים קרירים ו / או קרים מול חופי המוני היבשה הגדולים. זה כולל אזורים מול חופי אפריקה, הארקטי, אנטארקטיקה ועוד.
כאמור, כלבי הים הם צמחים בעלי סיכה, שהם בעלי חיים "רגליים עם סנפיר" שהם מימיים למחצה. עם זאת, לא כל המסננים הם כלבי ים. קבוצה זו כוללת גם אגוזי ים ואריות ים. אנשים רבים מערבבים כלבי ים ואריות ים כיוון שהם קשורים זה לזה ונראים דומים מאוד. אבל יש הבדל בין חיות ים כלבי ים ואריות ים.
ראשית, חותמות "אמיתיות" מכונות גם חותמות נטולות אוזניים מכיוון שיש בהן חור באוזן ואף לא "דש" אוזן מעליה. לעומת זאת, לאריות ים יש אוזניים ולעיתים נקראים חותמות אוזניים מכיוון שיש להם דש אוזניים מעל חור האוזן.
לכלבי הים יש פרווה המכסה את טפריהם הארוכים ואילו לאריות הים יש עור המכסה את טפריהם הקצרים. לבסוף, אריות ים מסוגלים לסובב את הכפכפים שלהם "ללכת" על היבשה בעוד שאדמות לא יכולות לעשות זאת ונאלצים "לקטנוע" על היבשה כשהבטן שלהם כמעט כמו זחל.
טורפי אדמה
באזור הארקטי, דובי הקוטב וזאבים ארקטיים הם הטורפים הטבעיים של החותם. החותם הוא חלק חשוב מהתזונה של שני המינים, בגלל שכבת הבידוד המזינה של חותמות שפיכה מתחת לעורם כדי לעזור להם לחמם באקלים הקר. לאטמים אנטארקטיים אין טורפים טבעיים על הארץ. כתוצאה מהיעדר טורפים טבעיים, לכלבי הים באנטארקטיקה אוכלוסייה גדולה משמעותית מאשר כלבי הים באזור הארקטי.
בהגנה עצמית, חלק מהחותמות יכולות להיות לוחמות מסוגלות. לדוגמא, חותם הפיל הזכרי יכול לשקול עד 5,000 פאונד, מה שהופך אותו לאויב אימתני נגד טורפיו.
התנהגות הגנתית נוספת שיש לחותמות היא לחיות במושבות גדולות, המכילות לרוב 1,000 כלבי ים או יותר. טורפי היבשה מתייאשים לעתים קרובות בגלל המספר הגדול של כלבי הים במושבה יחידה, שכן יתרונות נוספים לצוד חותם בכוחות עצמו, הרחק מהקבוצה מכיוון שהוא מהווה פחות סיכון לטורף.
טורפי מים
טורפים מימיים כמו כרישים גדולים כמו כרישים לבנים גדולים ולווייתני אורקה (נקראים גם לווייתני רוצח) מהווים איום משמעותי על כלבי הים המבלים עד 80 אחוז מזמנם במים. הגורים הם הטרף המועדף על הטורפים המיים, מכיוון שהם רק התחילו לצאת אל תוך המים ואינם שחיינים מיומנים במיוחד כמו הוריהם המסוגלים להניע את עצמם במהירות מטורפים.
גידול ביבשה והשהייה במושבות הגדולות שלהם עוזר לשמור על גורי כלבי הים מפני טורפים מימיים.
בני אנוש
על פי חיבור אנטארקטיקה, כלבי הים היו המין הראשון של בעלי החיים שנקטפו מסחרית באנטארקטיקה.
בני אדם צדו כלבי ים כמעט עד כדי הכחדה במאות ה -19 וה -20 על בשרם, השמן והקליפות שלהם. זה הביא לכך שאוכלוסיית החותמות באזור אנטארקטיקה הוגנה על ידי האמנה לשימור כלבי ים אנטארקטיים.